Replica-復讐計画は美少女転校生によって狂い始める-

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「ていうかさ。結局話って何だったの？　よくわかんないけど、もう終わったわけ？」

次に口を開いたのは森山。

棘のある言い方。

それがなんだか虚勢のように聞こえてしまうから、戸惑う。

「……私、ここで平和に過ごしたいの」

「ん？」

触れられたくないくせに、結局自分からその話題を口にするしかない。

柊は諦めたように息を吐いて、話し始めた。

「森山、知ってるんでしょ。私の噂。口止めに来たのよ」

「……ああね」

ようやく納得した森山は、なるほど、と頷いた。

「べつに言う気ないけど。完全に信じてる訳でもないし」

「……ちょっとは信じてるんだ」

「そうじゃなかったら、君にこんな嫌な態度取らないでしょ。ほら、火のない所に煙は立たぬって言うしね」

「……最低」

嫌な態度、か。やっぱりわざとだった訳だ。

「ごめんね。傷つけてるの、わかってる。だけど、俺の中ではさ。どんな可能性も見逃せないんだ。千愛の死をただの自殺で終わらせるわけにもいかない」

「……どういうこと」

「あの子が死んだ原因を、探してる」

目の前の男の、伏せた顔を見つめた。

なにそれ。心の中で呟く。

3年前のこと、なんて言ったくせに。

結局このひとは全く処理できていないのだ。

「……なるほど。で、私は？　容疑者？」

「噂を鵜呑みにすれば、そうなるね」

「ほんと最低。で、真相を突き止めて、そのあと、犯人をどうしたいの？」

「……」

ぶつけた質問の答えは、なかなか返ってこなかった。

思わず訪れた沈黙に、柊はじっと耐える。

「俺は、そいつを、

殺す気でいるよ」

……殺す。

予想していたとは言え、なんて鋭利で残酷な言葉だろうか。

柊は、手に汗を握った。怖いだなんて、思いたくなかった。

「物騒なこと言うのね、人気者の生徒会長が」

かろうじて落とした声に、わずかな同情心が混じる。

「人気者にも秘密のひとつやふたつ有るよ。君にも都合がいいんじゃない？　秘密の共有をしようよ」

そう言って、森山はまた優しく微笑んだ。

『間違っているものは間違っていると』。

当たり前のように「自殺」にされた千愛の死。

それは、間違っているのだ。

千愛のかたきを討つのではない。

これは、千愛の夢の続き。

彼女の代わりに、自分が。

森山は柊から窓の外に目を移した。

……ずいぶん雨が強くなった。当分は、止みそうにない。