わたしの声が届きますように

後編

「昨日の小鳥遊（たかなし）さんの放送に感銘を受けたので、オレも放送部に入部することにしました。仕事があるので当番には入れませんが、練習に参加してアドバイスとかはできますので。皆さん、よろしくお願いします」

　放課後。放送部員たちの集まる教室で挨拶をした皇（こう）先輩は、まばらな拍手で受け入れられた。

　そして、わたしに向けて痛いほど刺さる多数の視線。

　うう、皇先輩、なんであんなこと。普通に入部します、って言えばいいのに。

　響明（きょうめい）中学校では、部活動への参加が必須だ。

　でも、皇先輩は、仕事があるから特別に免除されている。

　それが、わざわざ。２年になってから。

　そこに今の挨拶。もう、完全にわたしのために入部した、と言っているようなものだ。恥ずかしくてたまらない。

　皇先輩自身も口にしたように、急な仕事で休む可能性も高いため、当番には入れない。

　プロである皇先輩は、アマチュアの大会や制作物には出演できないし、本当に練習にいることしかできない。

　つまり、学年の違うわたしと、なるべく一緒にいるために放送部に入ったのだ。

　ざわつく教室内の空気を払うように、部長の相良（さがら）透（とおる）先輩がぱんぱん、と手を叩いた。

「プロの声優が入部してくれるなんて、すごく心強いじゃないか！　歓迎するよ。部長の相良だ。学年は気にせず、俺にもいろいろ教えてくれ」

「ありがとうございます、相良先輩。オレの方こそ、部活動は初めてなので。頼らせてもらいます」

　２人が笑顔で握手を交わす。

　すごい、あそこだけなんか、別の空間みたい。

　同じことを思ったのか、女子生徒たちが、ほうっと溜息を吐いて２人を見つめている。

　相良先輩は爽やかイケメン、って言葉が似合う３年生の男子生徒だ。成績も良くて、スポーツも得意。だけどそれを全然鼻にかけなくて、だれに対しても『頼れるお兄ちゃん』のように接してくれる。だから男女問わず人気がある。

「さ、じゃぁ今日の活動を始めよう。今日は、ラジオドラマの脚本を配るぞー」

　相良先輩の合図で、全員に脚本のプリントが配られる。

　わたしはプリントの束を見て驚いた。

　まだ４月なのに、いきなりラジオドラマ？

「行き渡ったな。これから３班に分かれて、ラジオドラマの収録をしてもらう。１年生は、いきなりラジオドラマなんてとまどってるかもしれないな。まぁ、これはお遊びみたいなもんだから。気楽に楽しんでやってもらえれば、出来は気にしなくていい」

「お遊び？」

　だれかが疑問を口にすると、相良先輩が笑顔で答えた。

「ああ。放送部の伝統行事なんだ。最初は真面目に基礎練習からやってたらしいんだけどなー、それじゃ演劇部と変わらない、って辞めちゃうやつが多かったみたいで。放送部に来るのは、機材に興味があるやつとか、とにかくいっぱいしゃべりたいやつだからさ。まずは一通り機材を使って、自分たちで形に残る作品を作って、放送部って楽しい！　と思ってもらうためのイベントなんだ。要は新入部員を逃さないためのおもてなし」

　冗談めかして肩をすくめた相良先輩に、部員たちからくすくすと笑いがこぼれた。

「最後に部内で発表のために全員で聞くけど、校内放送で流したりしないし、何かのコンクールに出したりとかも一切ないから。２、３年生も作り方のアドバイスは積極的にして、技術に関しては口を出さないように。じゃ、班分けはこっちでしてあるから、それぞれ分かれて作業に入ってくれ」

　相良先輩の合図で、全員がざわざわと動く。わたしも班分けのプリントを見ながら、同じ班の先輩のところへ行こうとすると、先輩の方から来てくれた。

「小鳥遊さん、よろしくね！」

「よ、よろしくお願いします」

　当番が一緒の先輩に声をかけられて、ほっとした。面識のある先輩と組ませてくれているみたいだ。

　他の１年生も、同じ当番の先輩に連れられて、C班全員が集まった。

　C班は10人。題材はシンデレラ。

　配役は、シンデレラ、王子様、いじわるな継母、いじわるな義姉AB、魔法使い、シンデレラのお付きAB、王子様のお付きAB。

　全員が１役は回るようになっているようだ。

「ちょっといいか？」

　相良先輩が、わたしの班に声をかけてきた。一緒に皇先輩を連れている。

「間宮は今日入ったばかりだから、班分け間に合わなくてさ。この班に入ってもらってもいいか？」

「えっコウくんが!?」

　きゃぁ、と小さく悲鳴を上げて、１年生の女子が顔を赤くした。

「いいけど、うちの班配役人数とぴったりだから、人余っちゃうよ？」

「それなら心配いりません。オレ、こういう形に残る物には出られないので。サポートで入ります」

　皇先輩の言葉に、対応した３年生の先輩がなるほど、と頷いた。

「A班は俺がいるし、B班は副部長の三宅（みやけ）が入ってるからさ。C班で間宮にしゃべりの指導してもらえたら、坂上（さかがみ）は機材の説明に専念できるだろ」

「あー、そっか。そうだね、じゃそれでいこっか」

　話はまとまったようだ。返事をした３年生の坂上先輩は、どうやら機材をメインで担当しているらしかった。

　女の先輩だけど、眼鏡をかけていて、理系っぽい。機械に強いのかも。

　そのまま、皇先輩は空いた席に座る……のかと思いきや。

「そこ、いい？」

「えっ!?」

　わたしの隣に座っていた１年生女子――確か、三森（みもり）さん、の前に立って、有無を言わせぬ笑顔で席を譲らせた。

「どどど、どうぞ！」

「ありがと」

　……恥ずかしい!!

　顔を赤くして俯くわたしに、皇先輩は微笑みかけた。

「一緒の班だな。よろしく、美緒」

「皇先輩……部活では、普通にしてください」

　蚊の鳴くような声で進言したわたしの声を、耳のいい皇先輩はしっかり拾って、意地悪く笑った。

「してるよ？　これがオレの普通」

　嘘ばっかり！

　思うけど、言えない。ますます縮こまってしまう。

「あ、あの、コウくん」

　席を譲った三森さんが、少し離れたところから声をかける。

「コウくん、小鳥遊さんと、仲いいの？」

　探るような視線を受け止めて、皇先輩はすっと空気の温度を下げた。

　表情だけは笑顔のままで、皇先輩が答える。

「うん。オレ、美緒と付き合ってるから」

「えっ!?」

「まだお試しだけどね」

　皇先輩の言葉に、問いかけた三森さん以外もざわついた。

「こ、皇先輩っ！　みんなの前で言わなくてもっ」

「えー？　だって牽制しておきたいし。それに、ちょっと勘違いされてるみたいだから」

　皇先輩が視線を向けると、三森さんの肩がびくっと跳ねた。

　なんだろう、この感じ。

　わたしに向けられてるわけじゃないのに、なんか……怖い。

「オレの芸名は『コウ』だし、校内でも陰でそう呼ばれてるの知ってるけどさ。学校では、あくまでオレは『間宮皇』なんだよね。新入生ってことは、後輩だよな？　初対面だし。それで馴れ馴れしく『コウくん』とか呼ばれる覚えないんだけど。オレが皇、って呼ぶのを許したの、美緒だけだから」

　皇先輩の冷たい視線に、三森さんが泣きそうな顔をした。

　まずい、やりすぎだ。

「はいはい、そこまで」

　一触即発な空気の中、坂上先輩が割って入った。

「間宮くん。きみ、迫力あるんだから。まだ小学校出たばっかりの女の子に、本気で凄まないの。きみは大人の中で仕事をしてるかもしれないけど、ここにいるのは同年代ばっかりなんだからね。部活動をする気があるなら、部内の調和を気にしてもらえるかな」

「……すみません、つい。以降気をつけます」

　にこ、と笑った皇先輩に、坂上先輩は息を吐いた。

「三森さんも」

「は、はい」

「芸能人が同じ学校で、浮かれるのわかるけどね。彼はここに仕事をしに来てるんじゃなくて、あなたと同じように勉強や部活をしに来ている、ただの生徒なんだから。他の先輩に、いきなりタメ口きいたり、名前で呼んだりしないでしょう。間宮くんだけは許される理由なんてある？」

「……ない、です」

「わかってるなら、謝ろっか」

　おずおずと、三森さんが皇先輩に頭を下げた。

「ごめんなさい、間宮先輩」

「いや、オレも怖がらせてごめんな。せっかく一緒の班なんだし、仲良くやろ」

　皇先輩は笑顔で答えていたけれど、やっぱりその瞳には温度がない気がして、わたしはまだちょっと怖かった。

　それにしても、すごいな、坂上先輩。３年生って、あんな先生みたいなことが言えるんだ。大人っぽい。

「それじゃ、改めて配役決めよっか。基本的にメインは１年生ね。もちろん、強制じゃないから。機材やりたい子は、端役（はやく）でいいよ」

「あ、なら俺端役がいいです。機材やりたいんで」

「おっけー。なら綾瀬くんはお付きのどれかだね。お、となると自動的に王子は杉本（すぎもと）か」

「えっ俺ぇ!?」

「だって他に男子いないし。まぁ女子でやりたい子いたら王子やってもいいんだけど」

　坂上先輩がそう言って見回すと、１年生の蒔田（まきた）さんが手を上げた。

「あの、女子でもいいなら、私やりたいです」

「マジで！　やった！　ありがとう蒔田さん！」

　ガッツポーツを取った杉本先輩は、王子がやりたくないみたいだった。

　そっか。役をやりたくない、って人もいるんだな。

　C班に１年生女子は３人。蒔田さんは王子。

　となると、シンデレラは。

「なら小鳥遊さんか三森さんのどっちかがシンデレラだね。どっちがやりたい？」

　わたしと三森さんが顔を見合わせる。

　シンデレラ、やりたいな。でも、三森さんはどうなんだろう。

「オレ、美緒がいいと思うな。透明感のある声だから、お姫様似合うよ」

「えっ!?」

　皇先輩が推薦してくれて、わたしは思わず声を上げた。

「うん、いいんじゃない？　私も小鳥遊さん、シンデレラ似合うと思う」

「間宮くんが入ってくれたの、小鳥遊さんのおかげだしね。間宮くんにしっかり指導してもらえたら、いい出来になるんじゃないかな」

　２年生の先輩も賛同してくれて、わたしは照れて顔を赤くした。

「なら、シンデレラは小鳥遊さんかな。２人とも、それでいい？」

「は、はい。やりたいです。ありがとうございます」

「……はい。私も、それでいいです」

　決定の拍手をもらって、ちらりと三森さんを見ると。

　小さく、睨まれた気がした。

　メインの２役が決まると、次に台詞の多い魔法使いに三森さんが決まって。

　王子のお付きは男子２人がそれぞれ、残りは女子で割り振ってすんなり決まった。

「さて。じゃ、もうちょっとしたら使う機材を見に行こうか。今はまだＢ班が見に行ってるから」

　機材は放送室にしかないけれど、放送部員全員が入るにはちょっと狭い。班ごとに説明してるんだろう。

　待ち時間に、放送部の活動や授業のことなどを先輩たちと雑談して。

　B班が戻ってきた後で、わたしたちも放送室に行って、機材を確認した。

「わっ！　マイク、これ使うんですか？」

「そ。普段の校内放送はダイナミックマイクだけど、ラジオドラマの収録とかはコンデンサー使っていいことになってるから。ただ、めちゃくちゃ高いから、触るのは２年になってからね」

　わたしはそのマイクに視線が釘付けになった。

　このマイクが、使えるんだ。

　そう思うだけで、胸がどきどきした。

　頬が緩むのを悟られないように、と手で押さえていると、皇先輩が微笑ましいものを見る顔でわたしを見ていた。

「こ、皇先輩っ！　黙って眺めてないでくださいよ！」

「いや、可愛いなーと思って見てた」

「も、もうっ！」

　拗ねたように顔を背けると、部屋の隅にいる三森さんと目が合った。

　またちょっと、睨まれた気がした。

*～*～*

　皇先輩との帰り道。

　落ち込んだ様子のわたしを、皇先輩が心配そうに覗き込んだ。

「どうした？　あんなに楽しそうだったのに。放送室出てから、元気ないな」

「皇先輩……。わたし、シンデレラで、良かったんでしょうか」

「ん？　どういうこと？」

「三森さん……本当は、シンデレラ、やりたかったのかなって」

　暗い声で言ったわたしに、皇先輩はあっけらかんと言った。

「ああ、そうじゃない？」

「えっ!?」

「でもあの場でやりたいって言わなかっただろ。美緒が気にすることじゃないよ」

「で、でも。わたしだって、皇先輩が推薦してくれたから、決まったんだし」

「他の先輩も推薦してくれたじゃん」

「それは、皇先輩が言い出してくれたからで。なんか、わたしだけ……」

「ずるしたみたい、って思ってる？」

　言い当てられて、どきりとした。

　皇先輩は、からかう様子は全然なくて、真剣な目をしていた。

「なら美緒はどうなれば良かった？」

「それは……えと、じゃんけん、とか？」

「それも結局運じゃん」

「でも、贔屓（ひいき）……みたいになるよりは、公平だったかなって」

　その言葉に、皇先輩は眉をひそめた。

「贔屓ってなんだよ。オレは、美緒がいいと思ったから美緒を推薦したんだぜ。だれかにいいって思ってもらえたのは、美緒の力だよ。それがずるいこと？」

「それは……」

「本当の公平なんてないよ。勉強だってそうだろ。テストで一番取れるやつって、一番勉強したやつ？　違うよな。全然勉強しなくても、頭いいやつっているじゃん。それって、ずるい？　みんな学校で同じことを習ってるけどさ、中には塾に行ってるやつもいるじゃん。それは、ずるなの？」

「……違うと思います」

「だろ。人が持ってるものって、それぞれ違うじゃん。自分が持ってないものを持ってるってだけで、ずる扱いするやつ、たまにいるけど。オレは嫌いだな。ずるいと思うなら、それに代わる何かを自分で手に入れればいいんだ」

　怒った風にも見える皇先輩は、わたしを見ていなかった。

　だれかに、そう言われたことがあるのかもしれない。ずる扱いされたことが、あるのかもしれない。

　せっかく推薦してくれたのに。

　わたし、皇先輩を傷つけちゃったのかも。

　しゅんとしたわたしを見て、慌てたように皇先輩は続けた。

「だ、だからさ！　贔屓なんて言われないように、収録までにうんとうまくなればいいんだって。そしたら、だれも文句ないだろ。できる限り、オレが教えるから！」

「……ありがとう、ございます。わたし、がんばります」

　がんばろう。ずるって思われないように。だれかに認めてもらえるだけのものが、わたしにあったんだって、わたしが思えるように。

*～*～*

　それからわたしは、一生懸命練習した。

　もらった脚本を、何度も何度も読み込んで。

　時間がある時には、皇先輩にも見てもらった。

　放送部の先輩は、お楽しみ企画だから、気楽にやればいいんだよって言ってくれたけど。

　それでも、わたしがもらった初めての役だから。だれかがやりたい、と思っていたものを、とった役だから。

　とれるだけの理由があったんだって、思ってほしかった。

　そして迎えた、収録当日。

　初めて触る本格的な機材に１年生は興奮して、わいわい言いながらセッティングした。みんな楽しそうで、本当に『お楽しみ企画』なんだと思った。

　だけど、わたしは。

　マイクの前に座る。軽く、息を吸う。そして。

『おはよう、小鳥さん。いい朝ね』

　シンデレラの、最初の台詞。

　朝起きて、一日の始まりに、まずは窓の外の小鳥に明るく挨拶をする。

　最初の一言で、シンデレラがどんな人物なのかをイメージさせる、大事な台詞だ。

　マイクを通した音が聞こえているのは、ディレクター室の方だけ。スタジオ内には、聞こえない。

　まだ途中だから、後ろを振り返って反応を確認することもできない。

　孤独な作業だ。それでも、わたしは自分のやってきたことを信じて、最後までやりきった。

　スタジオの外に出ると、みんなが拍手で迎えてくれた。

「小鳥遊さん、良かったよ～！」

「うんうん、ヒロインって感じだった！　マイク通すと、あんなにきれいに聞こえるんだね」

「びっくりした。普段と全然違うね」

　口々に褒めてもらえて、わたしは照れ笑いした。

　もちろんお世辞もあるだろうけど、受け入れてもらえたのだと、嬉しかった。

「それじゃ次、三森さんね」

「……はい」

　スタジオに入る三森さんと、すれ違う。

「あ……」

　何か声をかけようと思ったけど、なんて言えばいいのかわからなくて、言葉を詰まらせてしまった。

　そうしたら、三森さんの方から、声をかけてくれて。

「……シンデレラ、良かった。今度、コツ教えて」

「……っうん！」

　自分でもわかるくらい、弾んだ声が出た。

　良かった。三森さんにも、認めてもらえた。

　嬉しくて嬉しくて、わたしは皇先輩の方を見た。皇先輩は、良かったな、と言うように親指を立ててくれた。

　無事全員の収録が終わって、機材メインの人たちが整音をする。

　全部終わったら、音声データが共有サーバーにアップロードされる。

　それを各自でダウンロードして、自由に聞くことができるのだ。

　今日は収録だけで、部内での発表はまた別日になる。

　部活動の時間が終わって解散したわたしは、皇先輩と一緒に下校していた。

「皇先輩、ありがとうございました。先輩のおかげで、わたしやり遂げることができました！」

「オレは手を貸しただけだよ。やり遂げたのは、美緒の努力」

　えらいえらい、と皇先輩が頭をなでてくれた。

　恥ずかしいけれど、皇先輩からのスキンシップも、ちょっとは慣れた。

　照れ笑いで受け入れる。

「あ、でも、せっかくならご褒美が欲しいな」

「ご褒美？」

「美緒から、ぎゅってしてほしい」

「ひええっ!?」

　手を広げた皇先輩に、わたしは変な声を上げてしまった。

「え、で、でも」

「オレがんばったと思うなー。感謝の気持ちがほしいなー」

「うう……」

　にやにやとする皇先輩を見上げながら、わたしは手を上げたり下げたりして、ついにえいっと飛び込んだ。

　ぎゅう、と思い切り抱きしめて、そのままぱっと離す。

「は、はい！　おしまいです！」

「んー……」

　にやっと笑った皇先輩は、わたしの手を引いて。

「もうちょっと」

　ぎゅう、と腕の中に閉じ込めた。

　――わああああああ!?

　内心で悲鳴を上げながらも、口からは音が出なかった。

　やっぱりわたしの心臓、もちそうにないです！