兎とタンポポ

第7話 真なる名

　夜が明けた。長い長い夜が明けた。

　レノと交代とはいえ、一晩中太鼓を叩いて歌を歌い続けたのだからたまらない。やっているうちは何故か平気だったのだが。

　起きだした子供たちに夜空絹の回収を任せ、俺はレノと二人並んで熱く黒い茶をすする。

「うっすら苦いけど、なんだこの茶は」

「タンポポの根を炒ったやつ」

「何の意味が？」

「ほんとは貧血防止とか色々。今は気つけになるなら何でもよかった」

　二日酔いと睡眠不足だ。レノも酷い頭痛を共有しているに違いない。

　夜空絹がちゃんと出来た事だけが救いだ。遠目で見ても、白かった練絹が夜闇の色に染まっているのが分かる。

「なんで出来たんだ、アレ。丸一日夜じゃないとダメなんだろ？」

「時間を長く感じる魔法、だと思う」

「なるほど」

　夜の時間を引き延ばして丸一日以上に感じられるようにした、という事だろう。俺達がやたら眠いのは、一夜分ではなくて丸一日分の徹夜状態だからだ。

「つーかお前、良く知らないまま儀式を手伝ってたのか？」

「一言で分かるって、やっぱりあんたも魔女なんだね」

　会話が噛み合わない。魔女扱いされたことを怒るべき気もしたが、なぜかあまり気にならなかった。

　不思議に思う俺を尻目に、レノはしかめ面のまま言いたいことを言う。

「あんたの取り分、四枚でいいよ」

「いいのか？」

「あたし一人じゃ途中でぶっ倒れてたに違いないし。それに」

　子供の一人が夜空絹の一枚を広げてこちらに駆けてくる。先導するのは、一晩中踊り明かした割には元気な兎だ。

「あれは、あんたの分でしょ」

　絹には星空の下で太鼓を叩いて歌う男が映っていた。なるほど、確かに俺の分だ

「売れない在庫だな」

　子供の頭をひとしきり撫で、片角に絡んだ毛をほどいてやってから、絹を受け取る。

「もらうのはこれ含めて三枚で良い。一枚分で、お前から買いたいものがある」

「何？」

「家を一軒。余ってるって言ってたろ」

　反応は子供の方が速かった。

「レオン、この村に残るの？」

「拠点の一つにするだけだ。時々旅して、時々戻る」

　ちゃんと説明したのに、子供は目を輝かせ、レオンが村に残るって、と他の子供たちに報告に行く。

　レノはしかめ面をやめて神妙な表情を作る。その奥にニヤニヤ笑いがちょっと透けているが。

「村の安全を預かるシャーマンとして、本名を知らないような奴は置いとけないね」

「俺の本名か」

　周囲に広がる黄色い花畑に向けて顎をしゃくる。

「そこらにやたらと咲いてるだろう」

　兎が二回足踏みをする。

　どこからか風にのってきた白い綿毛が、ふんわり花畑に着地した。

　レノが笑う。野に咲く花のような、心のどこかが少し温まる笑みだ。

「中々いい名前じゃないか」

　今は俺も、そう思う。