短編：私を引き止めない王子！ そんな彼をポイ捨てして、私は大人へと旅立ちます。

卒業式の後、アプリコットの花が舞う中、私を引き止めない第二王子！ そんな彼をポイ捨てして、私は大人へと旅立ちます。

　政略結婚という言葉は知っていましたが、まさか、こんな急に、、、

　空は曇り、春にしては寒い朝です。

　玄関脇に咲くアプリコットの木の桃色の花は、散り始めています。

「出発の日時は、誰にも伝えていないのに、なぜ、いらしたのですか？」

　玄関ホールを出て、貴族用の馬車に向かう私の横で、第二王子様は下を向いています。

　私は、隣国の伯爵令嬢です。

　この王国の学園に３年間留学し、先日、卒業式を終えました。

　旅立ちの日、一つに結んだ銀髪、旅行用の軽装ドレス、姿勢を凛として、馬車の前に立ちます。

　第二王子様の黒髪に、舞っては落ちる花びらの、濃い桃色は、私には、もう似合いません。

　満開の時期は、終わってみると、とても短かいものです。

「この国で見るアプリコットの花は、これが最後になります」

　名残惜しい気持ちを払うため、決意を言葉にします。

　私の誕生パーティーで、ロウソクを立てて一緒に火を灯したのが、昨日の事のように思えます。

　私は、この王国で幸せになるものだと、思っていました。

　それは、幼い私の、恋に恋する夢物語だったのでしょうか。

　馬車に乗り込み、見送りの第二王子様を見ますが、下を向いたままです。

「第二王子様と言葉を交わせるのは、今日だけです」

　馬車から身を乗り出し、消えそうな声を絞り出しましたが、、、聞こえなかったようです。

　私の手袋は外してあります。

　今、第二王子様の温かい手が、私に触れたら、未来は変わるかもしれません。

　第二王子様の王族としての立場を理解し、目の前の幸せを選んでしまった私を、どう思っているのでしょうか？

「お嬢様、８時になりましたので、馬車を動かしてもよろしいですか？」

「も、もう少しだけ、、、」

　御者を止めます。

　隣国に向かう馬車の出発時刻になりました。

「第二王子様、一つだけ、、、」

「・・・」

「貴方は、夢を語る少年のままなのですね、、、」

「・・・」

　ここまで言っても、貴方は下を向いたままなのですね。

　私は、、、大人へと変わってしまいました。

　ルージュは、落ち着いた桜色へと変えています。

「さぁ、行きましょう」

　昨日までとは違う唇を動かし、馬車を動かします。

　動き始めた馬車に、アプリコットの花がひとひら、後ろへ流れて行きました。

　隣国へ向かう道の先、雲の切れ間から、青空が見えます。

　◇

「王妃様？」

「あ、少し昔を思い出していました」

　昔、、１８年前の、、忘れたはずの景色です。

　今は、王宮の庭園です。空が青く澄みわたっています。

　あの国からいらしたご令嬢と、お茶を楽しんでいるところです。

　この桃色の髪のご令嬢は、独身のままの第二王子様、現在は王弟陛下様、彼に、逆プロポーズをされたそうです。

　第二王子様には、この様に豪傑な女性が似合うと思います。

　そう思えるのは、結婚して幸せになれた、今のおかげでしょうか？

　庭園のアプリコットの若葉が、まぶしく感じます。

　━━　ｆｉｎ　━━

あとがき

　最後まで読んでいただきありがとうございました。

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