影、花は微笑む

第8話《完》

　日差しが雪を溶かし下に埋もれていた息吹に人々が気付き始めた。王城の一室にも、窓から暖かな陽光が差し込んでいる。身体を優しく温める心地よさに、部屋にいたヴィオレットはうとうとと船を漕いでいた。

　そこに、エルガーがやってくる。

「アスター、居眠りですか？」

「んっ……すみません」

　ぼうっとしたまま、ヴィオレットは手元の資料に向き合う。その資料を横から裏返して休憩を取るべきだとエルガーが言うと、ヴィオレットも素直に頷いて椅子の背もたれに身体を預けた。

「昨日は遅かったのですか？」

「はい。近付くのに手間取ってしまいました」

　その後も、ヴィオレットは今まで通り夜の仕事を続けている。それほど多くは変わらなかった。

　ただ一つ変わったのは、二人の関係だけだ。

「ヴィオレット、コーヒーは要りますか？」

「欲しいです」

　差し出された愛情に相手の名前を呼んで答える――かけがえのない関係だ。

「エルガーさん、ありがとうございます」

《完》