千春の春は、出会いの春。

第十五回 出会いの春の、さらに向こう側へ……

　まるで、浦島（うらしま）太郎（たろう）のような出来事だったように思えたの。黒く艶のある玉手箱を目の前にして……ここはウチのお部屋。ウチはもう開けた。光を遮ていたカーテン。

　僅かな勇気だけど、春の向こう側へ進むの。

　喩えるなら、ミズキちゃんは乙姫なのかも。そう思いながら蓋を開けた。……玉手箱の蓋。ボワッと、白い煙は立ち上がらなかったけど、中にはアニメキャラのイラストが描かれてある表紙の日記帳……と、その前に、一通のお手紙が添えられていたの。

　――遠い未来の私へ。

　誰宛？　誰から誰へ？　ウチは目を通した。通してしまったの。……人のお手紙どころか、その日記帳までも。もう後には退けなかったの。ウチは君のことを気にしたから。そして君が望む通り、君との約束を果たすためにウチは向かったの。お車でパパと一緒。

「それにしても、千春（ちはる）から学園の見学をしたいと言い出すなんて珍しいな」

「うん、どうしても気になって。それに、パパにも手伝って欲しいの……」

　それは、埋めること。ナイロンや風呂敷で梱包した玉手箱を。埋める場所は、君が指定した場所。千里にある学園の中庭。ヒッソリとした場所だった。パパは、多くの質問はしなかった。ただ笑顔で喜んでくれた。「千春にも、気になる女の子ができたんだな」

　と、ただそれだけを……

　その気になる女の子は、ミズキちゃんのこと。……いや、漢字で書くと『瑞希（みずき）』だね。

　――北川（きたがわ）瑞希。それが君の名前。

　時の流れは遡っていたの。あの時に出会った君は、君が幼き日に見た君だった。君はウチよりもずっと大人だった。やっぱりお友達というよりかは、お姉さん的存在だったの。

　そこに通りかかった女性。この学園の教員のようだ。それが証拠に名札がある。しかも御親切にフルネームだった。「あの、学園の見学で来た者ですが……」と、パパは声を掛けると、ニッコリと、その女性は「ご案内しますね」と、言った。そして、

「君だね、この学園を受験したいんだね」と、ウチの顔を見る。少し屈みながら。

　ハッキリと見えるミズキちゃんの面影。「はい」とウチは元気よく返事をした。