マチェット アンド ガジェット

後記 シェイプシフターの独白

　私は時折、酷い思いつきをする。

　例えば、江藤梓。

　服用者へと変貌した時、遠慮なく引導を渡せた。

　エタニティへと進化したのを殺すのだって容易だった。

　だが、そうはしなかった。

　彼女の成長は、過去の私を思い起こさせた。

　例えば、根室瑠夏。

　もっと怖がらせたり、こっそり殺してしまったってよかった。

　ただ、これまで見てきた人間の中でも一際、善性の気配が色濃かった。

　そんな貴重な存在は、私の手に余る。

　同情か、共感か、母性か。何らかの感情が働いた。

　そんな経験もまた貴重であった。

　例えば、丹野遊菜。

　私は彼女を知っていたし、彼女もまた私を知っていたはずだ。

　だが、今の私は、当時の私とは違う姿。

　ならば彼女の知る私を、試しに晒してみても良かったが、やはりそうはしなかった。

　彼女が、私の正体に気付いていたかは定かではない。

　だが、問題でもない。

　そして、坂崎真千子と七星香々美。

　私は時折、酷い思いつきをする。

　もしも片方を喰い殺して、私が成り代わったら、どちらか一方はそれに気づくのだろうか、と。

　これまでの知見と、彼女達をつぶさに見つめ続けた私には、彼女達の再現には並々ならぬ自信がある。

　口調、仕草、考え方とそれに伴った言動に行動。彼女ら自身ですら気付いていない挙動に至るまで。

　両方を熟知しているが故、片方を本人以上に満足させる事だって可能だ。

　けれど、彼女達ならば、それでも気付くのではないか。

　目の前のそれが、紛い物だと、容易に看破するのではないか、そう思えてならない。

　そして、そうであってほしい、と私は切望している。

　私が彼女達に付き従い助けるのは、彼女達に対しそれなりの義理があり、自立した一人旅に疲れたからだと思っていた。

　実際はそうではなくて、単純に興味深いからなのではないか。

　彼女達の友愛がいつ途切れるのか、そんなものを見たがる下卑た感情が、野次馬的精神が、作用しているのではないか。

　どちらか片方が死んだ時、それに私が成り代わる。

　そうしたら彼女達の真実がつまびらかになる。

　気付かなければ、それがそうしたのと同じように、私も片方を愛そう。

　気付いたならば……、一体どうなってしまうのか――。

　本当に酷い思いつきだ。

　だけど、そんな事に思いを馳せてしまうくらい、私は、彼女達の事を気にかけている、そうは言えないだろうか。

　ついぞ、ここまで他人を気にかけ、その肉体構造ではなく人間性に興味を持つなんて事、これまであっただろうか。

「ああ、私は、なんて幸せ者――」

　車上に寝転びながら、いつか喰った女の姿で、私は独り呟いた。