第38話 ドゼのハーレム
「ドゼ将軍！」
ドゼのテントに、ラサール（＊１）が飛び込んできた。
中にいた数人の女の子達が驚いて、テントの外に散っていく。
「なんだ？」
ドゼは、クッションに埋もれていた。彼は半裸だった。
ここはドゼのハーレムだ。
ギルガで
ファユームを征服したことにより、地元の実力者たちは次々とドゼに貢物を持ってきた。彼は、個人的な贈り物は受け取らなかったが、気に入った女の子がいると喜んで自分のテントに入れた。そして、可愛らしい男の子も。
今、テントから逃げて行ったのは、３人の少女達だった。ラサールは首を傾げた。
「あれ、一人足りませんね」
「アスティザか？」
「ええ、金髪で物凄い美人の」
グルジア人の少女で、オアシスの国を征服したことにより、ドゼが継承した少女の奴隷だ。彼女の主人は死んでいる。
「彼女なら、売っちまったよ」
あっさりとドゼは答えた。
「えっ、売った？ あんなに若くてきれいだったのに？」
ラサールは驚いた。マムルークと同じ
「うん。6000リーブルで売れた」（＊２）
「それはまた……」
砂漠の国では破格の値段だと言えよう。
まばらに生えてきた髭を、ドゼは撫でた。
「高く買ったのなら、次の主人も彼女を大切にすると思う」
自分が売り飛ばしておいて何を言うのだと、ラサールは呆れた。
「いつ売ったんです？」
「一週間ほど前」
「一週間前。まさか……」
ちょうどその頃、軍には大量の
もしやドゼは、大好きだった奴隷の少女を、大量の酒精を得る為に売ったのだろうか……。
ドゼの顔に、微かな感情が浮かんだ。穏やかな彼に似つかわしくない、高い湿度を秘めた何かだ。だが現れると同時に、それは諦めに似た色に取って代わった。
「彼女のことはもういいだろ。それより君、何の用だ？ せっかく東洋の癒しに陶然となっていたのに、邪魔しやがって」
あまりの言いように、ラサールはむっとした。せっかくドゼに高貴さを見出したような気がしていたのに。彼を尊敬できそうだったのに。
憤然と、ラサールは噛みついた。
「それどころじゃないです。今すぐマレム・ヤコブを追放して下さい！」
「追放？」
立ち上がり、ゆるやかな現地のローブに袖を通していたドゼが振り返った。裾を踏み、転びそうになる。
すかさずラサールは叫んだ。
「そうです！ コプト人（＊３）のヤコブです！ 彼は裏切り者だ！」
「何を言うんだ。彼はフランスの味方だ。得意の財務方面だけではなく、実際に剣を取って戦ってくれている」
「はん！ あんな爺さん！」
ヤコブは50歳を過ぎていた。学者のモンジュと同じくらいの年齢だ。
「いずれ君だって老いるのだよ、ラサール将軍」
達観したようにドゼが言うのにラサールは喰ってかかった。
「その前に俺は死にます。戦場でね！」
「それでは損だ。これだけ給料未払いが続いているのだから、年金を貰うまでは生きていたまえ」
「国は、給料を払わないつもりですか！ いや、貴方に言ってもしようがない。とにかく、ですね。マレム・ヤコブの重大な裏切りを見過ごすわけには……、」
「私がどうかしたかね」
ラサールの言葉の途中で、男が一人、テントの中に入って来た。頭にターバンを巻き、両方のもみあげから顎にかけて、白い髭を蓄えている。目にはどこかひょうきんな光を湛え、唇はぶ厚かった。
彼の後ろで、女の子が一人、身を翻してさっと逃げていくのが見えた。さっきまでテントにいたアビシニア（エチオピア）人の少女だ。
ドゼの目尻に笑みが浮かんだ。
「サラが呼びに行ったんですね？」
「その通り」
男……マレム・ヤコブは答えた。
「彼女には、私の名前だけが聞き取れたそうです。貴方に危険が迫っていると心配して、私を呼びに来たわけです」
「危険？」
「貴方のことですな、ラサール将軍」
ヤコブに指摘され、ラサールはむっとした。ヤコブは平然としている。
「なにしろサラはドゼ将軍のことが大好きだから。将軍の遠征についていくと言っていますよ」
「全く、あのじゃじゃ馬にも困ったものだ」
けれどドゼは、少しも困ったようには見えなかった。どちらかというと幼い娘のいたずらを見守る父親の顔に近い。
「で、私が裏切り者とは？」
にこにこと微笑みながらヤコブはラサールに問う。彼のフランス語は完璧だった。
フランス軍が
フランスの革命思想に、ヤコブは、長い間虐げられてきたエジプトの独立の可能性を感じた。彼はためらうことなくドゼ師団に身を投じた。
「今の私の主人は貴方です、ドゼ将軍」
遥かに年上の異国の男に熱いまなざしを向けられ、ドゼはくすぐったそうな、また、困ったようにも見える顔になった。
「君の上官はボナパルト将軍だよ。そこは間違えたらいけない」
「いやいやいや、何言ってんですか！」
置いてけぼりをくらったラサールが叫んだ。ヤコブに向き直る。
「俺は知ってる。お前、軍を私物化してるだろう！」
「私物化、ですか？」
穏やかにヤコブが問い返す。
「そうだ。今日訪ねて来た
「ほう」
「ヤコブは、フランスの軍を掌握していると、この辺りでは、みんな思っている」
「いいじゃないか」
ドゼが口を出した。
「かえって好都合というものだ」
「はあ？」
ラサールの顎ががくんと下がった。
「ドゼ将軍はそれでいいんですか！
「うん、構わない。ヤコブにはコプト人を取りまとめて貰っている。うまくいけば、コプト人部隊ができるぞ？ そうじゃなくても、現地の人の信頼を得るには、ヤコブのような人の軍だと思われているのが一番だ」
「しかし！」
「フランス軍を、私は決して裏切らない」
ラサールを見据えるヤコブの目に力が入った。
「エジプトはエジプト人のものです。マムルークやトルコ人のものでは決してない。ドゼ将軍はそこのところを理解して下さっている。私はこの方を裏切りません。永遠に」
深く深く頭を下げ、ヤコブは去っていった。
「ドゼ将軍は、」
言いかけ、ラサールは何を言ったらいいのかわからない。
「貴方には欲というものがないのですか」
ようやく口を衝いて出て来た言葉は、随分と俗な言葉だった。だがその分、真実を衝いている気がする。
だってミルー将軍は、自分の軍を取り上げられただけで死んだ。大事な軍をたった一人で追いかけて砂漠に出、ベドウィンに襲われて殺された。（＊４）
ドゼが口を歪めた。
「欲か？ あるぞ。俺は栄光が欲しい」
「栄光……」
「君と同じだ、ラサール将軍」
ふっとドゼは笑った。
「だが思い詰めてばかりいると体に悪い。東洋ではな。体をリラックスさせるのが良いとされている。彼らは我々西洋人が思いもよらない方法で、体を解放させる。またそれが、言いようもなく心地いいのだ。君もマッサージを試してみるか？ 足を揉んでもらうだけで、至福の境地だ。簡単に眠ってしまうぞ？ 俺の女の子たちを貸してあげようか」
「結構です。カイロに口説いてる女がいるんで」
脊髄反射でラサールは断った。ドゼの「女の子たち」が、彼を捨て、自分に靡いてしまうことを、ラサールは本気で恐れた。
ラサールは、イタリア遠征時代から、女にもてもてだった。泊っている宿舎に姉妹がいれば、姉も妹も彼に夢中になった。下手をすると、その母親までが言い寄って来たものだ。
色恋沙汰において、ドゼなど、到底敵ではない。
「口説いてる女？ ポーリーヌ・フーレだろ。フーレ中尉の嫁の」
気を悪くする風もなくドゼが指摘する。
フーレ中尉は新婚の妻と一時も別れることができなくて、エジプトにこっそり妻を連れて来ていた。彼女は、騎兵隊の猟騎兵の姿をして、夫についてきたという。ブロンドの髪、小柄な体、そして歯並びのきれいな女性だった。
「な、なぜそれを！」
ラサールはのけぞって驚いた。
「なぜって……」
ドゼは口を濁らせ答えようとしない。
「まさかドゼ将軍、ポーリーヌに……」
さすがにラサールが詰め寄る。
「いや、俺じゃない。俺よりずっと力のある将軍だ」
「ドゼ将軍より力がある？」
何のヒントにもなっていない。いったい誰だそいつは、と、ラサールは思った。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
＊１ ラサール
８話「ラサールはマザコン？」に出て来た戦隊長です
https://kakuyomu.jp/works/16817330655728167040/episodes/16817330656431992251
近況ノートに画像を上げておきました。
https://kakuyomu.jp/my/news/16817330658979154726
＊２ 6000リーブル
ちょっと古い情報ですが、17世紀初め、男子工場労働者の年収が、400リーブルでした
＊３ コプト
エジプトのキリスト教徒。なお「マレム」はキリスト者への尊称
＊ ミルーの死
15話「ミルー師団の移籍」、参照下さい
https://kakuyomu.jp/works/16817330655728167040/episodes/16817330656678181240
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます