サイバーパンク・アリとキリギリス

甲殻都市には今日も人造血液の雨が降る。

　甲殻都市（シェルランド）には今日も人造血液の雨が降る。

　犯人は、言うまでもなく螽斯（キリギリス）の機人（マシナリー）。

　背中に仕込んだ四枚の高周波ブレードを高らかに奏でながら、廃ビルの谷間を縦横無尽に飛び回り、量産型の蟋蟀（コオロギ）や天道虫（テントウムシ）の機人（マシナリー）どもを寸刻みにしていく。

　それはさながら、螽斯（キリギリス）の独演会場（ソロライブ）であった。

「いやあ、今日もせいが出ますねえ。螽斯（キリギリス）の旦那」

「まだ残党がいる。がっつかねえで引っ込んでな、蟻んこ野郎」

「ひええ、それじゃ大人しく見物に集中させてもらいまさあ」

「そうしておけ」

　廃ビルの外壁に取り付いた螽斯（キリギリス）に声をかけたのは、黒蟻の機人（マシナリー）だ。彼らは力こそ強いが鈍重で、戦闘には向かない型式（シリーズ）である。

　黒蟻が瓦礫の影に身を潜めたのを確認すると、螽斯（キリギリス）は外壁を蹴り砕いて宙を駆ける。

　目標は髪切虫（カミキリムシ）。

　解体用の重機の如き、巨大な顎をしきりに開閉させている。

　これに囚われれば、螽斯（キリギリス）の細い身体などたやすく両断されるだろう。

　軌道エレベーター用のカーボンナノファイバー製ワイヤーさえ軽々と断ち切るそれは、髪切虫（カミキリムシ）の最大にして最強の武器だ。計算量、希少金属、エネルギー、あらゆる資源を一点に集中させたことにより生じる特異点。

　それこそが機人（マシナリー）を機人（マシナリー）たらしめる特徴である。

　髪切虫（カミキリムシ）は長い触覚を鞭のように振り回し、宙を駆ける螽斯（キリギリス）を牽制する。それは一振りでコンクリートを砕く威力を持つが、機人（マシナリー）同士の戦闘では大した意味を持たない。

　あくまでも螽斯（キリギリス）の動きを誘導し、必殺の顎の一撃を加えるための陽動だ。

　当然、螽斯（キリギリス）もそんなことは承知している。

　だが、あえて真っ正面に飛び込んでいく。

　――馬鹿げた生き様（Rock ’n’ Roll）――

　それが螽斯（キリギリス）――個体名斬滅詩人（ロコスタ）を固有種（オリジン）足らしめる行動原理。＜常冬の平野（南極大陸）＞を身一つで横断し、廃都甲殻都市（シェルランド）まで旅した機人（マシナリー）の矜持である。

　　　キ　　　　　カ

　　　　リ　　　ミ

　　　　　ギ　キ　

　　　　　", リ .* ゛

　　　　　ム　ス

　　　　シ　　　の

　　　の　　　　　羽

　　顎　　　　　　　根

　と　　　　　　　　　と

　　が交錯し、.* ゛

　　　　　 , ;.*火花を散らす。

　　　　　│螽│

　　　　　│斯│

髪切虫の大│の│

　　　　　│羽│顎を両断する。

　　　　　│が│

　　　カ

　　　　ミ　　　巨

　　　　　キ　　　体

　　　　　　リ　　　が

　　　　　ム　　　二

　　　　　　シ　　　つ

　　　　　　　の　　　に

　　　　　　　　　切

　　　　　　　　　り

　　　　　　　　　裂

　　　　　　　　　か

　　　　　　　　　れ

　　　　　　　　　る

　　　　　　　　　　゜

　そう、螽斯（キリギリス）の羽もまた特異点。

　全資源を惜しみなくつぎ込んだそれこそが、斬滅詩人（ロコスタ）の固有能力（オリジン）。

　空気を鳴らす高周波振動、装甲を切り裂く金属音、機人（マシナリー）の断末魔（コーラス）。

　これこそが、彼の存在証明（Rock ’n’ Roll）。

「へへへ、これで今年の冬も無事に越せそうですぜ」

　戦いの終わりを察知した黒蟻たちが、廃墟のあちこちから沸いてくる。

　螽斯（キリギリス）に切り刻まれた機人（マシナリー）の残骸を拾い集めるのだ。

　この時代、すべての軌道エレベーターが倒壊し、月や火星のマスドライバーも機能を止めた。地球は深刻な資源不足にある。天然資源も枯渇しており、採掘も不可能。

　すなわち、機人（マシナリー）が生命機能を維持（メンテナンス）するためには、交換整備（共喰い）しか手段がない。

　螽斯（キリギリス）は、この冬の時代に己の存在意義（Rock ’n’ Roll）を問うている。

　自己再生能力（リジェネレイション）すらも放棄し、背中の刃にすべてを託した。

　黒蟻のような弱い機人（マシナリー）に用心棒として雇われ、生存機能（メンテナンス）を他者に任せる自暴自棄（Rock ’n’ Roll）。

　彼がどこまで生き抜けるのか、どんな生き様を残すのか。

　それを知るものは誰ひとりいない。

（了）