ヘヴン・クラウド・リコグニション

第75話

　3週間後、夕方18時に園川はオフィスにいた。落ち着かない気持ちでPCの前に座っていた。

　一連の事件に対応していたせいで溜まった仕事が、まだまだ山積みだ。となりの松宮はうんざりとした声で、

「たまんねえよなー。平和の次は納期納期。やだねー納期」

　すると、園川の正面の玲奈が立ちあがった。園川は玲奈に目を向けたくなかった。

　薄明の森から戻った日、玲奈は退職願を出した。

　そしてきょうが最終出社日だった。送別会についても玲奈は辞退した。同僚に迷惑をかけ続けた自分のために、会を開いてもらうのはあまりに申しわけないと。

　園川は目の前の玲奈に顔を向けられず、ずっとPCの画面を見ていた。

　次に顔をあげて、目にした玲奈の顔が、最後の記憶になるのだ。――そう思うと、無性に悲しかった。

　そのとき、松宮が言った。

「おい、園川。玲奈先輩、最後だぞ」

　ついに園川は手を止め、覚悟して顔をあげた。

　すると、西日に照らされた玲奈の顔が見えた。心を透徹してくるような瞳が、まっすぐに園川を見ていた。

　やがて玲奈は、バッグを持ってオフィスの中央に移動した。

「みなさん。長い間、ありがとうございました。みなさんのご発展を、心より願っております。わたしは、待っていてくれる輪神教会の方々のため、なすべきことをやろうと思います。みなさんも、ヘヴン・クラウドのために。ご家族のために。ご自身のために。ぜひ邁進を続けていただけたらと思います」

　社員は盛大な拍手を贈った。中には涙ぐんでいる者もいた。

　そこで倉神社長が進み出て、ちいさな包みを渡した。

「篠原。おまえのこれからの人生に、幸福の多からんことを。ほんとうに、これまでおつかれさま」

「ありがとうございます」

　玲奈が包みを開いた。中には細身の青い指輪が入っていた。玲奈はその指輪をしばらく見て、目を閉じた。

　やがて静かに目を開けると、

「いつか、わたしが、刀を捨てられるときがきたら、刀の代わりにこの指輪を人差し指にはめます」

「それを願っている。篠原」

　玲奈はそのプレゼントをバッグにしまうと、頭を下げた。

「それでは、本当にありがとうございました」

　そう最後の言葉を告げて、玲奈は背中を向けた。

　出口でも再度頭を下げた。足音が遠ざかってゆく。

　園川はこぶしを握り、体を硬直させ、玲奈の足音を聞いていた。

　玲奈は覚悟をして、輪神教会を立て直すために会社を辞めたのだ。

　仕方のないことなのだ。

　園川は自分にそう言い聞かせた。

　そのとき、スマートフォンが振動した。

　見ると『PinkRabbitChan』――未由からのメッセージがきていた。

　　　*　　　*

　パパは言っていました。

　本当に大切なことは、単純で純粋なことなんだよって。

　輪の神様は、純粋さの中にいるんだよって。

　それをあらためて、園川さんに教えてもらった気がします。

　それまで、わたしも岸中さんみたいに、真っ暗な道で、迷っていたから。

　だから、園川さん。

　あなたにも、純粋な、心の勇気を。

　　　*　　　*

　玲奈の足音は遠ざかり、おそらくエレベーターの前で止まった。

　そのとき園川は、自身の心臓が激しく脈動しはじめるのを感じた。

　そして、園川は霧の中に光る遠い真実を見つけたように、弾かれたように走りだした。

　第7章　手にしたもの　おわり

　ヘヴン・クラウド・リコグニション　おわり