うらふく風の 〜母刀自、福成売〜

第五話 ───ありがとう。

「母刀自、あたし、上毛野（かみつけのの）衛士団に入れたんだよ！

　女（おみな）で一人だけなの、すごいでしょう？

　禄（ろく）もでるの、一人で生きていけるんだよ！」

　すごいね、本当に頑張ったね、古志加。

「母刀自以外にも、あたし、抱きしめてもらったんだよ。

　すごく嬉しかったの。

　あたしも沢山の人を、抱きしめてあげたんだよ……！」

　えらいね、沢山の人に、嬉しさのお返しをできたんだね。

「あたし、恋いしい人ができたの。

　三虎っていうの。

　すごく恰好良くって、強くて、優しいの……。

　あたしのこと、息もできないほど、強く抱きしめてくれる人なの……。」

　古志加が、頬を桃色に染め、目をきゅっと細め、恋する女（おみな）の表情を見せる。

　うんうん、とても恋しいのよね。そんな一途な恋を古志加ができて、母刀自も嬉しいのよ。

　時々気晴らしに、

　───ねえー、あなたいつになったらうちの娘を妻にしてくれるのよぉ。

　と三虎にからんでいたのは秘密だ。

「母刀自！　あたし、子守唄も歌えるようになったんだよ！

　母刀自が歌ってくれた唄だよ！

　菅叢（すがむら）のや、

　はれ、小菅叢（こすがむら）のや、

　叢（むら）のや、　叢（むら）のや、

　生（お）い出（で）ば、我こそ　かい刈（か）らめ……。」

　あたしは目を見開いた。

　それは子守唄。

　あたしが母刀自から教えられた子守唄。

　あたしが、赤ちゃんの古志加に歌ってあげた子守唄。

　舌足らずで、満足に歌えなくて、耳に聞こえてくるあたしの唄が悲しくて、それでも、腕の中で泣く古志加に、泣き止んでほしくて、歌ったのだったわ。

　舌を切られる前は、あたしは、歌うのが好きだった。

　畑仕事をしながら、洗濯をしながら、まだ娘だったあたしは、笑いながらよく歌っていたのだったわ。

　すっかり忘れていた。

　あたしはゆっくり口を開いた。

　声は出るかしら？

　出たわ。

　歌える。

　歌えるわ。

　あたし、完全な唄を歌えるわ。

　思い出した。唄が好きだったの。

　古志加には、この声は聞こえていないのだろう。

　それでもかまわない。

　あたしの耳には、古志加とあたしの、重なった歌声が聴こえているのだから。

　楽しいね。一緒に歌うのは、楽しいね、古志加。

　あたしに唄を返してくれて、ありがとう。

　あたしの愛しい娘。

　さようなら。

　────古志加、幸せに……。

　想いを届けると、

（母刀自、ありがとう。大好き……。

　さようなら……。）

　古志加から想いの波が届いた。

　あたしは胸がいっぱいになり、朱色の麻袋を握りしめた。

　古志加は遠ざかる。

　まだ、挨拶をしたい人がいる。

　強く念じると、想いは届いたようだ。

　ここに来てくれた。

　花麻呂だ。

　まだ、古志加が歌ってくれた歌声が、この場所には満ちている。あたしは娘との合唱を楽しんでいる。

　花麻呂は、キョトン、とした顔でこちらを見た。

　ああ、そうか、あたしの顔は覚えてないのか。

　あたしは、こういう者ですよ。

　悪戯心をおこし、すい、と左手で花麻呂に冷気を送る。

　冷気を胸にうけた花麻呂は、目を見開き、得心がいった、という風に恨めしそうな顔を作った。

「ははぁん……。あなたですね？　オレに胸の冷たさや、腹痛をおこさせたのは……！」

　その通りだ。こちらとしては、すまない、と笑うしかない。

　ふわふわ魂として漂っている時は、意識もふわふわして、とにかく古志加を護らねば、と、花麻呂にはやりすぎてしまったようだ。

　全（まった）き人でなく、魂だったのだから、生きている時の常識は欠如してしまっていたようだ。

　────ごめんね。

　謝罪の言葉を口にしてみたけど、届いたかどうか。

　ここでは、生きてる人に伝えられる言葉は、一言だけ、と決まっているらしい。何故か分からないが、分かるのだ。

　それなら、謝罪の言葉をそれに使ってしまうのは、あまりにも惜しい。

　本当の母刀自であるあたしは、花麻呂に言う言葉は決めている。

　───古志加を、ありがとう。

　古志加の母刀自として。

　それ以上は、名乗らない。

　なぜなら、花麻呂は、育ての両親と血がつながってないなんて、知りたがってないからだ。

　知っても、花麻呂に幸せを与えられない。　

　だから、あたしは名乗らないのだ。

　充分だ。

　あたしは花麻呂を見せてもらった。

　同母妹（いもうと）を命を賭けて救ってもらったのだから。

「いえいえ、どういたしまして。オレも櫓（やぐら）の時は、命を助けられましたよ。」

　花麻呂は人好きのする笑顔で、爽やかに返してくれた。

　嬉しい、と思う。　

　花麻呂。優しい立派な男（おのこ）に育ってくれて、ありがとう。

　さようなら。

　あたしはまだ、どうしても挨拶をしておきたい人がいる。

　まだ時間切れでないのなら、どうか。

　強く念じると、想いが届いたようだ。

　日佐留売（ひさるめ）だ。

　黒髪が艶を放ち、しっとりした大人の女（おみな）の色香を纏う美女。

　パチパチ瞬（まばた）きはしてるが、たいして驚きもせず、空に浮かぶあたしを見ている。

　この人は、女（おみな）として何も自覚のなかった古志加に、女としてどう行動すれば良いか、教えてくれた。

　この人が、女官としての古志加に匙（さじ）を投げていたら、古志加はもっと、女（おみな）としての自分を持て余していただろう。

　この人は古志加の髪を梳（くしけず）り、蘇比（そび）色の衣を着せてくれた。

　そして、自分の大事な金の簪（かんざし）を古志加に与えてくれた。

　一女官が持つにはふさわしくない、高価な簪（かんざし）を、惜しげもなく与えてくれた。

　あたしも、いつか古志加に女らしい簪（かんざし）を挿してあげたかった。

　この人は、あたしがしたかった事を、あたしがとうてい持つ事の叶わない眩（まばゆ）い簪（かんざし）で、叶えてくれた。

　────ありがとう。

「いいんですよ。どういたしまして。」

　通じるものがあったようだ。日佐留売はニッコリ笑顔をむけてくれた。

　白い靄（もや）がいよいよ光の粒へと変わる。

　時間切れだ。本当は、古志加の良い友だちとなってくれた福益売（ふくますめ）にも、挨拶がしたかったが、叶わないようだ。

　三虎？

　あの鈍くてグズグズしてる男（おのこ）に会ったら、蹴りを入れたくなってしまう。知らないもんね。フンス！

　空にあたしは引っ張られ、吸い込まれるのがわかった。

　最後まで、あたしは古志加との合唱を楽しみ続けた。

　地上に遠くなった日佐留売が、空を見上げ、暖かい目で最後まで見送ってくれたのがわかった。

　さようなら。

　　　＊　　　＊　　　＊

　黄泉とは、暗い地下にあるのだと思っていた。

　高い空の上に死んだら魂が昇るとは驚きだ。

　もう、空に来てしまった。

　さっきまで明瞭だと思えた意識が、ふわふわと光に溶けていく。

　向こうで、二人の人、いや、魂？　まあるい光のかたまり？　が、あたしを待っていてくれるのが分かった。

　───ああ！

　誰だか分かった。

　───母刀自！　親父！

　あたしは駆け寄った。

　───ずっと会いたかった！　ずっと会いたかったよぉ！

　二人の懐に飛び込んだ。

　───あたし嫌で、怖くて、辛くて、悲しかった。寂しかった。ずっと帰りたかった。帰りたかった！　酷い目にあったんだよ！

　二人にすがりついて大泣きをした。

　二人はあたしを包み込んでくれた。

　───可愛いあたしの娘。ずっと会いたかったよ。ずっと待っていたよ。

　母刀自がそう言ってくれた。

　───オレたちも、ずっと、寂しかった。たくさん泣いた。でも、もう、怖くないよ。寂しくもない。

　親父がそう言ってくれた。

　───本当に？

　あたしは泣きじゃくりながら、そう言った。

　───そうさ。ここでは、辛い事は忘れる。いずれ、全て忘れて、魂はくるくると回るそうさ。

　試しに、何が怖かったか、言ってこらん？

　あたしは首をかしげ、怖かったことを言おうとした。

　あれ？

　───分からない。たしかに、あたし怖い目に。

　呆然とつぶやく。

　たしか怖い男（おのこ）が。

　夫（つま）が。

　……きっと死んでいるのだ、夫（つま）は。

　あたしが魂となって、いろいろ分かるようになって、その事も分かってしまった。

　だけど、不思議なほど、夫（つま）の気配は綺麗さっぱりどこにもなくて。

　この空の上にも、感じない。

　夫（つま）の───名前はなんだったか。

　思い出せない。

　あたしが黙っていると、母刀自が、

　───ほら！　悩む顔はおやめ！

　あたし達は、一足先に来て、この腕（かいな）に抱いていたのだよ。見えるかい？

　母刀自に促され、その腕を見ると、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）がいた。

　────！

　まだ産まれて、一月もたっていないであろう、小さな緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）。

　分かる。古志加の妹だ。夫（つま）に取り上げられて、どこかの家へ売られてしまった、あたしの緑兒（みどりこ）。

　───さあ、抱いておやり。

　母刀自が言う。親父が頷く。

　───ああ、天鶴売（あまたづめ）！

　あたしはずっと忘れていた、その子の名を呼んで、愛おしい我が子を腕に抱いた。

　仲睦まじい鶴（たづ）の番（つが）いのように、大人となったら、素敵な恋をし、優しい愛子夫（いとこせ）を得られますように。

　そう願い、あたしが名付けたのだったわ。

　嬉しい。光がほどけ、暖かく明滅し、雲の上、ああ、ここは極楽なのか、と思い至った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　きんくま様より、ファンアートを頂戴しました。

　きんくま様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077833925571

「あらたまの恋　ぬばたまの夢」

　第十四章　　夢にそ見ゆる

　「子守唄を重ねて」

https://kakuyomu.jp/works/16817330650489219115/episodes/16817330651868171495

　の、母刀自からの視点です。