桜の花びら

第1話

　風が吹いて、私の後ろから花吹雪が私を追い越して駆けて行った。

　城址公園に続く坂道は桜の花びらで彩られていた。れんぎょうとやまぶきの黄色が右手の土手に咲き、桜の樹によっては若葉が芽吹いているものもあった。

　また、風が吹く。桜の花吹雪が私を追い越してゆく。

　あ。

　まだ小さい遥が、桜の花びらの行った先に見えた。

　待って。

　脚はなかなか動かない。もう思うようには速く歩けない。

　遥。

「喜久子？」

　夫が私の腕を掴んだ。「大丈夫か？」

　遥はいない。いるはずはない。遥が幼子だったのは、もうずっとずっと前のことだ。遥は成長し、幼稚園に入り小学校に行き中学生になり高校生になって、大学に行き就職して、そして結婚して母親になった。

「遥が小さいとき、ここに来たなあと思ってね」

「そうだなあ。懐かしいなあ」

「あっという間でしたね」

「ほんとうにそうだ」

　城址公園に辿り着くと、また風が桜の花びらを散らしていた。

　花びらは、まるであたたかいダイヤモンドダストのように、太陽の光に煌めき樹から離れて舞を舞っていた。若草色の芝生に薄い桜色が敷き詰められていて、そこにレジャーシートを広げて桜を楽しんでいるひとたちが点在していた。バトミントンをしたり、おいかけっこをしたり。子どもたちはみな、笑っていい顔をしていた。

「この桜の絨毯も今だけね」

「そうだな」

　美しいものは儚く、あっという間に去り行く。

　娘もあっという間に大きくなった。幻のようだ。

「遥の子どもも大きくなりましたね」

「今度、大学受験だって言っていたな」

　私は夫とベンチに並んで座りながら、桜が花を揺らし花びらを散らすさまをじっと眺めた。これは、今しか見られない、美しい光景。

　若草色の芝生を、遥が、そして遥の子どもの陽菜が、幼い姿で駆け回っているような、そんな幻を見た。ありえない幻。

　でも、とても幸福な幻。

　もうなかなか思うようには動かない脚。それでも。

　それでも、また、今年もここに来られた。来年も来られたらいい。夫といっしょに。

　一瞬いっしゅんをこころに留めて、幻を抱きながら生きていこう。

　桜の花びらが、一枚、私の目の前でひらひらと舞いながら落ちてきた。

　　　了

一話完結です。

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