黄金の仙境

第8話 黒森

　「あ、今日はご飯いらないよ」

　黒森の声は、仙境の人々の声となんの変わりもない。ごく普通の、ざらっとした低めの男の声だ。何故、仙境の人々は黒森を嫌うのか。簡単だ。生まれ、ただそれだけ。それが全て。この世界の人間も天帝も、それだけが大切。

　むしろ、異端という点なら青年の方だろう。見た目は青年だが、随分と声は高く、女装すればその女顔も相まって男だとはバレないくらいには。菊花も初めて聞いた時、女かと思った。

　「あのさあ黒森。前にも言ったでしょー。あんたに食べさせないと、私が黄仙に怒られるの。わかったら、人助けだと思って本邸で飯食いなさい。今日の菓子、月餅だってよ」

　親是にしてこの子あり、の通り、菊花も物で人を釣る人間と化しつつある。

　「……はあ、キミの声高くて煩（うるさ）いなあ」

　「聞きなさいよ、この私がわざわざ！出向いてやってるんだから！」

　残念ながら、黒森が言う事は十割正しい。菊花は人を苛立たせやすい物言いをするし、子供特有の甲高い声が、特に顕著であるからだ。加えて、喋る内容も自己中心的である。

　菊花も少し、自分の口調がよろしくない事はわかっている。けれど、仕方なくやっている。死にたいけれど死ねない。じゃあ、少しでも死にやすそうな、愚かな娘でありたいから。

　「私はわざわざあんたのために夕食運ぶなんて真っ平御免。わかったらさっさと本邸に来なさい」

　「じゃあ黄仙さんに運んでもらおうかな」

　「恩人に運んでもらうだなんて生意気よ！」

　「確かにそうだけど君にだけは言われたくないよ……」

　「……」

　（確かに、恩人のものを壊す私にだけは言われたくないよねー）

　正しく、真っ直ぐな人。菊花が苦手な人種。自分の反対にいる人たち。

　正しくない。生きようとしないから。

　真っ直ぐじゃない。世の中の歪みに絆されているから。

　昏い、暗い、黒い瞳。

　深海の如く澱んだくろに、清楚など無く、光すら受け付けない。

　感情を根こそぎ落とした表情は、ひたすらくらかった。

　「それとこれとは、話は別なの。さっさと私と一緒に夕餉を」

　そこでピタリ、と言葉を止める。

　「あれ、私あんたと一緒に飯食わなきゃいけないじゃん。嫌」

　「……あ、そうですか」

　 率直すぎて反応の困る言葉に、うまく対応した黒森は、これから菊花と関わることで、対人能力をあげていくことになる。

　「はぁー、どーしよ。あんた連れてかないと月餅もらえないしなぁー。でも、あんたと一緒に飯食いたくはないし」

　「それ本人の前で言わないで」

　「やだね。私、陰口嫌いなの」

　悪びれずに舌まで出す生意気な子供。

　「ボクも嫌いだよ。でもそれが悪口を言うことの免罪符にはならない」

　「言い回しがいちいちめんどくさい……。黄仙に似てるなぁ」

　「話にはきちんと答えなさい。地界で対人能力低いって言われてたボクより会話がなってないよ」

　「だったら黄仙に教わるわよ。対人能力、低いんでしょ」

　「……はい、そうですね」

　毒舌娘の相手をするのは大変である。

　なんと無く、黒森は菊花の澱みを感じしている。自分がこの仙境にやって来てから、一年だった頃。朝起きたら、いつの間にか滅多に出掛けない青年が出掛けて帰ってきていた。一人の感情が抜け落ちた空蝉を連れて。

　それから一年間、青年は菊花を伴い邸を留守にしていた。一年ぶりに目にした少女は、顔色が良くなっていた。だから、安心しきっていた。もう、大丈夫だと。姉のようなことには、ならないのだと。

　自分が寝ているうちに、長椅子にかけてあった布を切り裂いて縄を作り、梁に掛けようとしていた菊花を見るまでは。

　自分がその行動を理解し止めに入ると、憎悪の眼で放った言葉を、よく覚えている。

　『偽善者、嫌い』

　「……」

（とか言いつつ、なんで来てるのかなぁこの子は）

　自分が嫌いなら、会いに来なければいいのに。いや、会いにきたわけではないと思うが。

　「……何よその目。気色悪いわね」

　「見つめてただけなのに酷すぎない！？」

　「見つめてたの？この可憐な乙女を？」

　「……なぜそんな変な言い方をするんだ？」

　「冗談よ、黄仙が邸に住まわせてる輩がそういう奴な訳ないでしょ」

　「黄仙至上主義者だなぁ」

　軽口をたたきつつ、顕になる依存。

　菊花は青年が全てだ。

　「仕方ないなぁ、ボクが夕餉取りに行くか」

　「へ？いきなり何を」

　「いや君が聞きに来たことでしょ！」

　「あ、そっか。忘れてた」

　「……この短時間で……。鳥頭……」

　（やっぱこいつ、黄仙に似てるなぁ）

　呆れる黒森を見ながら、菊花は呑気にそう思う。月餅が増えるのかだけを気にしながら。