春行かんとす

第1話 邂逅

　「―――久しぶり」

「―――久しぶり」

　そう言われたから、そう返す。私は会いたくなんかなかったけどね。

　橋の上から川を見下ろす彼女の横顔は、３年前と変わっていない。いや、その年月の分だけ大人びてはいる。もう高校生の顔ではない。自分がそうであるように、大人の女性になりつつある。

　でも、と私は思う。

　でも、彼女の穏やかな横顔は変わっていない。強く自己主張するわけではないのに、誠実な芯の強さと柔らかさが同居する茶色の瞳。短めの睫毛に、軽いボブ。美人ではない。可愛い顔立ちでもない。でも、その春の緑の樹々のような佇まいに気づいた人間は、きっと誰もが、友だちになりたがる。そういう同級生だった。

　「変わらないね」

　いつの間にか、彼女がこちらを見て微笑んでいた。川面から反射する光が、彼女の顎や顔にちらちらと映る。光の粒が散らばっているみたいだ。

「―――委員長も変わらないじゃない」

　私は、ちょっと言葉に詰まってから言った。

　ふふ、と委員長は笑う。笑うと少したれ目になるのだ。

　とたんに私の心臓は、ぎゅっと絞ったみたいに痛んだ。いきなり、高校の教室で最後に見た委員長の微笑みが、今の情景に重なった。

　あの時も―――

「もう、委員長じゃないよ」

　委員長はもう一度笑った。

　ああ、気が遠くなる。どうして、今、同じ春の日に。