ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第76話 新しい目標に気付く。

「アハハ！　よく言ったアキ！」

　腹を抱えながら肩をバシバシ叩くのは渡辺寧未（ねいみ）だ。正直、アキはこんなテンションで寧未（ねいみ）に肩を叩かれるのは、恐怖しか感じない。アキは心の底から寧未（ねいみ）に対し恐怖しか感じない体になっていた。

「誰が『おたふく』野郎よ！」

「型落ち感が否めない『なんちゃってキャプテン』って誰かしら、姫乃（ひめの）わかんない～～」

「人生の大半寝てる『ぐ～たらフォワード』言い得て妙だわぁ」

　アキに煽られた３人は三者三様の反応をする。付け加えると姫乃（ひめの）は語尾に「けっ！」と付けた。それなりに激おこなのだが、渡辺寧未（ねいみ）に比べれば所詮は中ボスクラス。

　命を本気で取りに来るような、気迫の寧未（ねいみ）に比べれば、アキの中では雑魚だった。

　そして、このアキの激で湿りかけた『Ｂ２』は攻撃のリズムを取り戻した。

『Ｂ２』のキックオフで再開された試合は、一度奏絵（かなえ）にボールを預けるが、すぐさまひとり気を吐く田中アキにロングフィードされた。取り囲まれるアキの傍により沙世（さよ）がパスを求める。

「はぁ⁉　いま私がフォワードなんですけど！　フォワードは打ってなんぼでしょ！　だいたいあんた、この試合まったくもって姿消えてますが？」

　悪態をついた後、アキは単独でドリブル突破を試みる。

「川守くん、田中さんってドリブル突破がなんか他の人と違いますけど、どこが違うの？」

　マネージャーの船頭（せんどう）恵梨香（エリカ）は、バインダーを広げながら圭に意見を求める。

「そうだな……アキのドリブルは他に比べて、タッチ数が異様に少ないんだ」

「タッチ数が少ない？　それってあんまり触らないってこと？」

「そう。触り過ぎると速度が落ちるだろ？　だけど、実際はそんなに速くない」

「速くないですか？」

「正確にはトップスピードを温存してる感じ」

「でも、それじゃあ、止められません？」

「止められない。あいつのフェイントはペテン師クラスにうまい。ちょっとした動き、目の動きとか、首の振り、手の動きでディフェンダーを思い込ませるんだ、こっちに行こうとしてるって」

「でも、田中さんて……」

「知ってる。バカなんだろ？　たぶんそんな難しいこと考えられないハズだから、本能でやってんだ。だから迷いがない、バカと天才は紙一重。アキはバカだけど」

　辛辣なことを言うが、圭はアキの突破力には一目置いていた。そして本能型なので、相手がどこを嫌がるか知っている。

　アキは奏絵（かなえ）から中央近くでボールを受けたのだが、サイドにボールを保持しながら流れた。『３４３』の『３』のDＦ部分が相変わらず、枚数が少ないことがわかっているのと、サイドに流れる動きが残り時間を消費すること。

　そして最大なのは、時間がない『Ａ１』にとって、この動きは厄介だ。対処しなければ時間は刻々と失われる。

　田中アキはこの場面においても、相手ディフェンダーをゴール前から『剥がす』動きをした。田中アキからすれば、奪いに来なければ時間が無くなり試合終了だし、ゴール前からディフェンダーを剥がせれば追加点を奪い、突き放すチャンスが生まれる。

　なんにしても『Ａ１』のディフェンス陣が、アキに詰めない選択肢はないのだ。そしていい感じにディフェンダー２枚を引き出し、手薄になったゴール前にいる沙世（さよ）目掛けセンタリングを放つ。

　沙世（さよ）はそのセンタリングをダイレクトで放つものの、合わずにゴールマウス左を大きく外した。

「吉沢！　決めろよ！　このポンコツ！」

「田中アキ。決めて欲しいなら、もっと速いセンタリングして。田中アキのもったりとした玉じゃ、私の速度に合わない」

「なんだと！　こちとらディフェンス２枚引き連れてんだよ！」

　そんな口喧嘩と共にホイッスルが短く鳴らされた。タイムアップしたのだ。

　そこから何度となく、手慣れた感じで姫乃（ひめの）によるスライディング土下座が繰り返され、同点になるまで試合は延長された。

「今日のところは引き分けね」

「姫乃（ひめの）、どの口がそんなセリフ吐けるの？　ごめんなさいね、川守くん。負けず嫌いで」

　神崎俊紀（としき）は捨て台詞を吐く姫乃（ひめの）に代わり申し訳なさそうに頭を下げた。

　＊＊＊

　圭と『Ｂ２』は結果を残し、蒼砂（そうさ）学園Ｂチームは圭が正式に指揮を執ることになった。顧問の立花もまた学生時代、日本サッカー協会指導者ライセンスＣ級まで取得していたことがわかり、引き続きＢチームを圭と指導することになった。

　まぁ、実際のところは圭に付いて色々勉強するのだが、圭が油断したら余計なことを仕出かし、部員達に陰で『婚活しろよ、立花』と陰口を叩かれた。

　そんな中、圭と立花の発案で蒼砂（そうさ）学園Ｂチームは独自の強化策に取り組むことになった。Ａチームと切り離し『蒼砂（そうさ）学園Ｂ』として対外試合を組んだり、大会に参加することになった。

　その一歩として圭が立花に任せた仕事があった。Ｂチームだけのユニフォームの作成だ。Ａチームとの差別化もあり、また正式な大会に参加する以上背番号は『１から３０までの通し番号』にする必要がある。

　現状Ａチームと同じユニフォームを使用しているので、背番号が３０までに収まらない。

「確かに任せましたよ、ユニフォームのデザイン。なんです、このシティまるパクリのスカイブルーは？　ご丁寧にショーツも白にブルーのラインじゃないですか」

「いいじゃない！　好きなんだもんシティ！」

「先生、この間までリバプールのファンだったでしょ！」

「そっちはアウェイ用に取り入れました！」

「また丸パクリ！」

「いいじゃない、ユニに負けないくらい強くなれば！」

（それもそうか、あの試合以来Ｂチームも自信つけたし……）

『パンパンパン！』

　圭はＢチームのメンバーを集合させた。

「新しいユニフォームが仕上がった。このユニフォームに負けないくらい、空色の風のようにピッチを駆け巡って欲しい。それから、いい知らせだ。県が強化を目的に知事杯を開催することになった。我々Ｂチームも『蒼砂（そうさ）学園Ｂ』として出場する。大会で勝ち進めばＡチームと戦うこともある。どっちが強いか大会で思い知らせろ！」

　圭の激に蒼砂（そうさ）学園Ｂチームの面々の顔は高揚した。

（このチームは強くなる、必ず）

　圭は諦めたフットボールの夢を、新しい形で追い求めることになった。

【ご挨拶】

　長々とお付き合いいただき、ありがとうございました。一応この話はここで一区切りしたいと思います。応援頂きありがとうございます。

　また別の機会にお会いしましょう。