ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第75話 秘密兵器に気付く。

『ピィ‼』

　短く吹かれたホイッスル。ペナルティーエリア外。角度のない位置ではあるがＦＫ（フリーキック）を獲得した姫乃（ひめの）は、手に付いた土を払いながらボールを指定された位置にセットする。

（相変わらず、こういうせこいの得意ですよね、センパイ）

（せこい言うな！　遥（はるか）がそういう動き要求したんでしょ！）

（ですです！　さて……私蹴っていいですよね？）

（はぁ？　あんたおかしいんじゃない？　ＦＫ（フリーキック）貰ったの私！　見なさい泥だらけよ、って……もう‼）

　三浦遥（はるか）『８番』は、姫乃（ひめの）のちょっとした隙を盗んで、姫乃（ひめの）が得たＦＫ（フリーキック）をさっさと蹴ってしまった。

　相手ディフェンス陣と攻撃陣が入り混じるゴール前。遥（はるか）のふわりとした柔らかな放物線を描いたシュートは、樋上（ひのうえ）蕗（ふき）が守るゴールマウス左隅に吸い込まれるかに見えた。

「くっ！」

　短い気合いと共に、蒼砂（そうさ）学園きっての攻撃的GK（ゴ―ルキーパー）樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は、まるで恐れを知らない者のように背中から宙を舞い、精一杯伸ばした手のひらで、ゴールマウスに収まりかけたボールを掻きだした。

　背面跳びのように飛んでゴールを防いだ、樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は背中から地面に激突した。

　痛みをものともせずに、体勢を立て直そうとした樋上（ひのうえ）蕗（ふき）の目に映ったのは、姿が見えなくなっていたカルロスこと、神崎俊紀（としき）『１１番』の躍動する姿だ。

　樋上（ひのうえ）蕗（ふき）が掻きだしたボールを、ダイレクトボレーで豪快に決めた。その俊紀（としき）の流れるような動きには美しさまで漂った。

『ピ、ピ――ィ‼』

　転々とゴールマウス内を転がるボールを拾い上げ、センターサークルに戻る『１１番』を樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は、ただ呆然と見守って「ぶるり」と身震いをした。

（やだ、なんか妙なのが目覚めそう……）

　ゴールを決めた瞬間俊紀（としき）の飛び散る汗を樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は脳内保管した。

　フットボールにおいて『２－０』は決してセーフティーではないとよく言われる。

　フットボールはそれ程多くの点数を競う競技ではない。そんな中２点のビハインドは、明らかに優勢だし、誰もがそう思う。そう思うからこそ１点返された時の心理的落差が大きい。

『自分たちは１点リードしている』から『１点しかリード出来てない』に変わってしまう。そして追い上げ側は、あと１点と押せ押せムードになり、心理的に逆転してしまう。

　冷静になれば、あと２点失わない限り負けることはないのだが、選手もベンチも浮足立つ。浮足立ち自信を見失った時、本来のプレーが出来るだろうか？

　答えは『難しい』だ。不可能ではない、ただ『難しい』だ。自信はひとつ、ひとつに付いて回る。今のパスは正しかったのか、ここでドリブルでいいよな？　ラインを押し上げていいんだっけ？

　そして今、ピッチ内の『B２』のディフェンス陣に動揺が走る。先程のファールからの失点。あの場合、ファール覚悟で止めるしかなかった。もし、その判断が遅れることがあったらペナルティーエリア内で止めるしかない。

　シュートを打たれるか、ファール覚悟で止めるか。止めるなら、ペナルティーエリアの外でないとＰＫを与えてしまう。

　だから、先程のファールは間違ってない。そう思うべきだし、言い切るべきだ。

　しかし蒼砂（そうさ）学園『Ｂ２』のメンバーは、この１年ランニングしかしてない。自信を持って言い切れるワケがない。

　ディフェンス陣リーダーの奏絵（かなえ）はＡチームとはいえ、試合に出たのは高等部に入って先日の早乙女戦が初めてで、技術は高いが経験は浅い。

　この場合、経験や実績の大きさから渡辺寧未（ねいみ）『３番』が声を出すべきなのだが、彼女がマンマークしていた神崎俊紀（としき）『１１番』に一瞬の隙を突かれて決められた。

（自分のせいだ……）

　下を向くことしか出来ないでいた。沙世（さよ）はベンチにいる圭に視線を飛ばす。その視線に気付いたのはマネージャーの船頭（せんどう）だった。

「川守くん、なにか声かけしないと」

「わかってる。でも、ここは自分たちで修正しないと。ピッチにいるのはオレ達じゃない」

　その役割を圭は奏絵（かなえ）や沙世（さよ）、もしくは寧未（ねいみ）に期待したのだが、奏絵（かなえ）と寧未（ねいみ）はさっきの理由で、言葉が探せないでいたし、沙世（さよ）は高等部からの編入組。

　しかも、入学後すぐに蒼砂（そうさ）学園Ａチーム。その上、エースナンバー『９番』を与えられた。沙世（さよ）自身も理解していた。自分の言葉が、声が１番『Ｂ２』には届かない。

　何よりＡチームに在籍しておきながら、自分から『Ｂ２』に手をあげたことは、誰もが知ることで、それを沙世（さよ）が持つ『余裕』と伝わる部分があった。

　事実は違うかも知れないが、自分たちが欲しくても持てないでいた『余裕』を持つ沙世（さよ）を、単に『天才さま』と見るものすらいた。

　人の努力する姿は見えないものだから。

　沙世（さよ）は知っていた。痛いほど。圭が流す汗をすぐそばで、一緒に流してきたのだ。だからわかる、言葉は届かない。努力をやめてしまった者に、言葉は届かない。

　あいつは『天才』だとか、そういう簡単で分かりやすい言い訳にすがり、前を向かなくなる。誰よりも早い時間から練習をし、誰よりも遅くまでグランドに残る。誰よりも多くのスパイクを消費し、誰よりも多く汗を流した。

　単純な答えを持つ者の言葉は時として届かない。次元が違い過ぎて届かない。努力の積み重ねが違い過ぎて届かない。

　しかし、そんなすべてをひっくり返す、蒼砂（そうさ）学園の秘密兵器がピッチ内にいた。

「な～に、下向いてんだ、お前ら‼　タカがパッと出の『おたふく』野郎にやられただけだろ？　あと明らかに型落ち感が否めない『なんちゃってキャプテン』と人生の大半寝てる『ぐ～たらフォワード』が、たまたまぐー然、こせこく決めただけだろ！　パス出せや！　こらぁ～～‼　私がフットボールだ！」

　大音声で叫んだその声の主は、自身の『１６番』を親指で刺しながら、ひとり気を吐いた。

　田中アキ『１６番』俊足ドリブラーであり、ペテン師のようなフェイントを武器に、ディフェンス陣を切り裂く彼女が、ここに来てまた一段階段を登ろうとしている。

【お知らせ】

　次回最終話です。応援よろしくお願いします。