朧月夜

朧月夜

　かの文豪、夏目漱石は「I love you」を「月が綺麗ですね」と訳したという。

　しかし、どうしたものか、今宵の月は朧月である。

　春の風物詩、里わの火影（ほかげ）も森の色も、その他全てを霞（かす）ませる朧な月の夜（よる）である。

　私は月を見上げながらポツリと君に言った。

「残念ながら、今宵は君に愛を囁（ささや）けそうにないよ」

　隣を歩いていた君はチラと私を見上げたが、いつものように、やれやれといった調子で一つ肩を竦（すく）めただけだった。

「君は悲しくないのかね」

「……先生、そんなことは至極どうでもよいのです。本当に今月の原稿は出来上がりそうにないのですか？」

　凍えそうなほどの冷（さ）めた言葉が春の夜（よ）を駈ける。

「君、季節違いも甚（はなは）だしい。今は春だ、そんな冬みたいな言葉を使ってくれるな」

　私は君のあまりの風情（ふぜい）のなさに驚いて、呆れたように苦言を呈（てい）した。

　しかし、君はそんな私を無視したかと思うと、ツカツカと歩みを早めてしまった。

　私も君に倣（なら）って、やれやれと肩を竦めてみせる。

　それから、君の背をゆっくりと追うことにした。たまに速度を速めながら、けれども、決して近付き過ぎぬように、そして、この朧月夜に君を見失わない程度に。

　春霞（はるがすみ）に君を霞取られてしまってはかなわない。

　そうして、カラコロと私の下駄の音だけが夜道に響く。着物の袖（そで）に手を突っ込んで、ゆうるく腕を組みながら。

　しばらくして、前を行く君がふと何かを見つけたように突然道端にしゃがみ込んだ。

　不思議に思いながら近づいてゆくと、君は私の方なんぞ見向きもせずに小さな手招きだけを寄越した。

「先生！　見てください、ヒメスミレが咲いていますよ。綺麗ですねえ」

　ヒメスミレに夢中になっている君の横顔を眺めながら、私は人知れずそっと笑（え）みをこぼした。

　ああ、そうだ、君は足元に咲く小さな花にもきちんと気付く子なのだ。――君の真上には立派な夜桜が咲き乱れているというのになあ。

　抑えることの出来なかった笑みがふっと口からこぼれてしまった。

　私の笑い声に気付くと、君は不思議そうに私を見上げながら小首を傾（かし）げた。

「いや、なに、夏目先生は随分と回りくどい言い方をしたものだなと思ったんだよ」

「……？」

　ますます不思議がる君のまんまるな目をじっと見つめながら私は言った。それはもう大真面目な声で。

「私は君を一等、愛しているよ」

　途端、二人の間で、さあっと桜が吹雪いた。

　君はじっと私を見つめていたが、やがて、大きなため息を吐（つ）いて、すっくと立ち上がった。

「そんなことは随分と前から存じておりますよ。そんなことよりも！　公私混同はいけません、今は作家と編集者という立場ですよ！」

　そんなことか……手厳しい。

　しかしながら、君の頬が桜の花弁のように薄桃（うすもも）色に染まっている様（さま）を見て、私は胸の内からこみ上げてくる笑みを止められなかった。

　ただ、あまり君を怒らせたくないので私はそれを告げずに、そっと胸の内にしまっておくことにした。

　からかい過ぎて、君に嫌われてしまうことだけは避けたかったから。

　まさか、十（とお）も年の離れた女子（おなご）に心を寄せるとは思ってもみなかった。

　原稿を取りに、私の家（うち）に足しげく通う君を、私はいつしか心待ちにするようになっていた。

　はつらつとした物言いと、爛漫（らんまん）とした笑顔、時折見せる無垢さに、どうやら私はやられてしまったようだった。

　そうして、去年の暮れに贈った銀色の指輪（リング）が、君の左から二番目の指に嵌（はま）っている。

「さあ、先生、気晴らしは十分に出来ましたでしょう。帰ってしっかり続きを書き上げてくださいませ。そしたら、先生の大好物のかすていらを一緒に食べましょう」

　君はそう言うと、両腕を広げながら私に振り返って微笑んでみせた。

（なるほどなあ、今宵の月は君のせいか）

　私は君に微笑み返した後（あと）、ゆっくりと月を見上げた。

　さて、月が霞むほど美しい我が妻の笑みを、貴方なら何と訳すのでしょうか？

　私は心の内でそっと、かの文豪に問いかけた。――私はというと「愛（いと）おしい」以外の言葉がてんで浮かんでこないのです。物書きであるにもかかわらず。

「先生ー？」

「ああ、今行くよ」

　私は一つ頷くと、ゆうるく腕組をして再びカラコロと下駄を鳴らし始めた。

　今宵の月は朧月。

　薄桃（うすもも）煙（けぶ）る淡春（たんしゅん）の夜（よ）に、私は君に愛を囁く。