ＳＰＯＯＮ ≪スプーン対策特別室≫

エピローグ

「それじゃみんな、今日はありがとう！　またねー！」

　それに応える子供たちの「バイバーイ」を背に、ミサキは舞台袖にはけた。

　少し離れた控室まで歩きながら、軽く深呼吸。身体は汗ばんでいる。

　控室代わりの白い簡易テントに、幕を腕で押しずらしながら入る。

　テントの中は風が通らず、力なく首を振る扇風機が、その熱気を余計かき回しているだけに感じる。

　長机の周りにある、折り畳み椅子の一つに腰を下ろす。

　ふと、ミサキは一年前の出来事を思い出した。

　唐突に我々を襲った未曽有の危機。

　改めて思い返してみても、実感がわかず、地続きの現実とは感じられなかった。

　だが、結果として危機は去り、地球は救われ、今の私たちが存在する。一人の尊い犠牲によって。

　それは、とても不思議な感覚だ。

「あっちぃ」

　そう呟きながら、着ぐるみがテントへ入ってくる。

「おつかれさま」

　ミサキが朗らかに声をかける。

　着ぐるみは、自分の頭部を両手でもぎ取るように外し、かわりに汗で髪の濡れたヒビトの顔が現れた。

「夏の着ぐるみは拷問だろ。下手したら死ぬぞ」

　その頭からは、湯気が上がる。

　そんなヒビトに、足元のクーラーボックスから取り出したペットボトルを、笑顔のミサキが渡した。

　◆

　結局、室長が不在となった「スプーン対策特別室」は呆気なく解散となり、ヒビトとミサキは、現庁舎の「特殊現象安全啓蒙室」という謎の部署への異動となった。現状、二人きりの。

　モロはその腕を買われ、「調査研究室」のマトバに引き抜かれた。その重要な仕事は充実しているらしい。

　ヒビトにも「特殊現象捜査二課」のカタオカから、

「上に掛け合ってやろうか？」

　と声が掛かったが、丁重にお断りした。しばらく胃もたれするような出来事はゴメンだ。

　旧庁舎も、近いうちに取り壊される計画が進行しているらしい。これは当然のことのように思える。

　肝心の元「スプーン対策特別室」室長に関しては、庁内の暗黙の了解として、その話に触れることがタブーとされている。その理由は、知ってるだけで色々あったし、他にも知らない色々があるからだろう。

　そうして、一年が過ぎて行った。

　◆

「イベントの予定って、まだ入ってたっけ？」

「来週もあるよ」

「マジかよ。勘弁してくれー」

　ヒビトは、前のめりに机へ突っ伏した。額が冷たくて気持ちが良い。

　蝉の声が聞こえる。

「一年か……」

「そうだね」

　ミサキは突っ伏した後頭部に目を向ける。ヒビトも同じようなことを思い出しているようだった。

「何か変わったようで、結局、何も変わってないな」

　相変わらず「スプーン」は発生していないが、その可能性が完全になくなったわけではなく、退けた地球外生命体もまだ宇宙のどこかに存在しているのだろう。

「そう……でも、何が起きても動じない、強靭なメンタルは身についたよ」

　ヒビトが顔を上げると、ミサキは誇らしげに胸を張りそこに手を置いていた。

「なんだよ、それ」

　吹き出すヒビトに、ミサキもつられて笑う。

　和やかな空気が流れている。

「そうだ。今度またモロさん誘って、飲みに行こうぜ」

「それいいね。オッケー。じゃあ、見かけたら声掛けとくね」

「お願いします」

　三人でどういう話になるのだろう。

　昔話に花を咲かせるのだろうか。それもきっと楽しい一時となるはずだ。

　ただ、ヒビトは思っていた。これから先の話もしたい。

　そう思っていた。