赤鬼はつらいよ

第1話

　ピンポーン。

「はい」

　インターホンから男の声が返ってくる。

「すいません、地獄から来た者ですけど、今よろしいでしょうか？」

「え？　ええ」

　男は怪訝な声を上げた後、ドアを開けた。

「おわっ！　赤鬼か？　で、なんすか？」

「只今、お得な情報を提供している所でして、この機会に是非！」

　俺は早口でまくしたて、パンフレットを手渡す。

「こちら、徳々修行プランなんてオススメです。お寺に行って過酷な修行をすることで徳を積み、地獄での刑期を減らせます」

「名乗るのが先じゃない？」

　案外冷静な相手らしい。

　仕方なく名刺を渡す。

「私、地獄日本支部関東営業所、赤鬼のZINと申します」

「ヤンキーみてえだな」

　名前は上司につけられたもので、俺も早く改名したい。

「それで、徳々修行プランどうですか？」

　男は真顔のまま黙り込む。

「では、楽々生き地獄プランなんてどうでしょう？　これからずっと生き地獄を味わうことで刑期を減らせます」

「てかさ、なんでオレ地獄行き決定なの？」

　自分の胸に聞け。

「私に聞かれましても……」

　俺も真顔で返す。

「死んだ後のことなんて知らねえし、帰れや」

　男は乱暴にドアを閉める。

　初訪問だとこんなもんか。

　時計を見ると、もう夜の七時だ。

　七時以降の営業は禁止されている。

　帰るか。

　俺は駅へ向かって歩きだす。

　今、地獄は満杯状態だ。

　こうして飛び込み営業をかけ、生きている間に地獄の刑期を減らしてもらい、なんとか満杯状態を解消しようとしている。

　以前は、死んだ者を異世界に転生させることで解消しようとしたが、すぐに問題が発生した。

　元々、地獄行きになるような人間だ。

　異世界に行っても、悪行三昧で異世界側からクレームが来たのだ。

　向こうは勇者を求めているようで、膨大な転生費用と見合わないとのことだった。

　ちなみに、今でも細々と事業は継続している。

　格安転生を実現した世界では、転生者を奴隷として使い潰しているらしい。

　こちらとしては転生者をどう扱おうと一向に構わないので、どんどん送りこんでいる。

　しかし、これも焼け石に水だ。

　異世界で死んだ後は、結局地獄に戻ってくる。

　問題の先送りでしかない。

　俺は電車に乗り込むとネクタイを緩める。

　早く内勤に戻りたい。

　俺は今、獄卒採用試験の勉強中だ。

　受かれば地獄で亡者どもをいたぶる仕事に就ける。

　こんな不毛な営業はこりごりだった。

　あの男のように地獄行きになるような奴は年金も払っていない。

　老後のことも考えられないような奴が、死後のことを考えられるとは思えない。

　ピロリン。

　携帯を取り出すと業務メールが来ていた。

「今日の地獄門」というタイトルで、地図が貼ってある。

　マークの場所は駅前の居酒屋「アル中墓場」のすぐそば。

　あの一件から、営業所は毎日地獄門の場所を変えることにした。

　それはとある青鬼の不始末から発生した。

　青鬼は地獄門の鍵をどこかで落としたらしく、そのことを報告しなかった。

　気持ちはわかる。

　青鬼も獄卒採用試験を目指していた。

　鍵の紛失を報告すれば、向こう何百年かは営業畑だ。

　鍵は運悪く最悪の人間に渡った。

　迷惑系YouTuberだ。

　鍵を手にした若者は地獄門を見つけ出すと、鍵を使って地獄に入る。

　動画のタイトルは「地獄、行ってみた」。

　再生数はそこそこ伸びたらしい。

　青鬼は、あれから姿を見ない。

　俺はポケットに手を入れパスケースを取り出し、キーチェーンの先を見る。

　あれ？

　そこにあるはずの地獄門の鍵がない。

　Suicaはあるのに鍵がない。

　背中に冷や汗が流れた。

　青鬼の末路が頭をよぎる。

　この国では財布を落としても中身と一緒に届くらしい。

　しかし、あの青鬼はどうなった？

　気づくと地獄門の前だった。

「地獄行き」と書かれた紙が貼ってある普通のドア。

　俺は呆然とその地獄門を見ていた。

　ドアノブの横に目を移すと、ハッと気づく。

　マンションのオートロックで良く見るテンキーがあった。

　そうだった。

　今日から鍵は危ないということで、暗証番号に変わったのだった。

　鍵は朝、営業所に返していた。

　ホッと一息ついて、暗証番号を打ちドアを開ける。

　なぜか通路の先には一人の男がいた。

「では、配信初めたいと思いま～す。皆さん、ここどこだと思います？　なんと地獄への通路です。そうです！　地獄門、見つけちゃいました～。そして皆さんに耳寄りな情報あります。なんと地獄門、暗証番号で開けられるんですよ～。暗証番号なんだと思います～？　０４５９でジゴクですって。はい、ここ笑うところ～」

　背中に冷や汗が流れた。

　いや、俺が悪いわけではない。

「ちょい、ちょい、ちょーーーーい」

　と俺は駆け寄った。

　結局、俺にお咎めはなく、むしろ配信を止めたことで上司から褒められた。

　地獄門はというと、暗証番号をやめて鍵に戻った。

　もちろんこれでは前と同じなので、セ◯ムに入ることになった。

　今のところ問題はセコ◯の方で対応してくれている。