あのまばたきの意味

あのまばたきの意味

　あのまばたきの意味。は。

　何だっけ。

　車道を挟んだ向かいの歩道でゆっくり歩いている老人から目を離さず、新米スパイである私は無表情で僅かに頷き返し爪を見た。

　鼻を掻きながらまばたきした時の意味一覧表だ。半日で覚えろ。

　そう言われて部屋に閉じ込められたが覚えられなかったので、あのまばたきの他、別のまばたきの意味も爪に記した。

　私の吐息を吐きかければすぐに消える自前の特殊なインク、かつ、私にしか解読できない超こんまい文字なので、万が一捕らえられたとしても敵対するスパイに知られる問題はない、が。

（やっぱり私にはスパイは無理だったのかなあ）

　海外のスパイ映画に心を奪われたのが始まり。

　危険と隣り合わせ、誰にも知られずに母国の為に任務を遂行するあの人たちを見て、私もこの大好きな母国の役に立ちたい、誰もが平和で暮らせる手助けをしたいと、胸を熱くさせたのに。

　だめだめ。落ち込むのはあとあと。

　えーと。あのまばたきの意味は。

　あれ。先輩のまばたきが変わった。

　続けざま三回の右目だけのまばたきだったのに、ゆっくり二回の左目だけのまばたきに変わっている。

　続けざま三回の右目だけのまばたきは、ターゲットの追跡続行。

　ゆっくり二回の左目だけのまばたきは、追跡するターゲットの変更。

　ターゲットは六人。その内二人が私の担当で、変更となるとあの女性だ。

　私が僅かに頷くと、先輩がまたまばたきをした。

　続けざま三回の両目のまばたきは、これからは単独行動。

　先輩が一回だけ左目をまばたきしたので、私も一回だけ左目をまばたきした。

　これだけはしっかり覚えていた。

　母国の平和の為に任務を遂行する、失敗は許されないという意味だ。

「お疲れ様」

「お疲れ様です」

　ターゲットを追跡して敵対する組織の隠れ家を発見する。

　その任務を無事に遂行できた私は本部に戻り報告を終えて、次の任務が言い渡されるまで表向き働いているパン屋に戻ろうとした時だった。

　すれ違いざま、老人の姿をしている先輩が鼻を掻きながらまばたきをした。

　私はさり気なく爪を、見ることなく、先輩とは別のまばたきを返した。

　しっかり頭に刻まれている。

　私をこの道へと誘ったあの海外のスパイ映画で出て来る、たった二種類のまばたき。

　チョココロネの取り置きを頼む。

　了解。

　無事に任務を遂行して本部に帰れた主人公と、主人公の幼馴染だけがわかるまばたきだった。

(2023.3.26)