霊士(Aura X Travelers)

第38話

大会が終了し、霊門に参加する意志がある人たちが残り、他の選手たちは去っていきました。

霍夜（カクヤ）は自分と草津（クサツ）の身分証明トークンを比較しました。トークンはどちらも銀鉄で作られ、大まかな個人情報が記載されていますが、等級の欄でカクヤのは5つの銅鉱で表され、クサツのは4つの白銀で表されています。これにカクヤはとても憂鬱な気分になりました。

しかし、憂鬱な気分でも何も変わらず、カクヤはそのうち等級を上げるために努力することを決めました。

ちょうどカクヤが自分にこの短期目標を立てていると、大猿（ダイサル）が自分に近づいてきました。大猿は自分がしばらく石猿島に戻って休んでから再び航海を始めるつもりで、次に会うときに自分が追いつかないようにと言ってきました。

カクヤは大猿と少し話し、リリーや村の人たちに挨拶を伝え、自分が元気に過ごしていることを伝えた後、二人は別れました。

大猿が去った直後、すぐにモグド（莫古德）とフォンナン（楓南）が最後の別れをしに来ました。

カクヤは何気ない会話の中で、「老德（モグド）、霊門に入るとは思わなかったよ」と言いました。

モグドはにっこり笑って手を振り、「俺も歳だから、外で無駄なことはしないで、霊門で安定した生活が送りたいんだ。それに、霊門が毎月配ってくれる俸禄も悪くないし、俺が大変な狩りをして得るより多いからね」と言いました。

モグドは自分の計画を持っていたので、カクヤはこれ以上何も言わず、心から彼が霊門で順調に過ごせることを祈りました。

フォンナンは、せっかく出てきたので、もう少し街で過ごすつもりだと言いました。

「小南（フォンナン）、君はここにいたのか」と言って近づいて来た人がいました。カクヤは予想外にその人が武闘場で出会ったフォング（楓谷）だと気づきました。

フォンナンはフォングに会えるとは思わず、目をそらしながら「お兄さん…帰ってきたんですか？」と言いました。

カクヤはその時、フォンナンとフォングが兄弟だと気づきました。

フォングはフォンナンの肩を叩いて、態度を見下ろすように言いました。「そうだ、最近帰ってきたんだ。君が試験に参加すると聞いて、ちょうど来てみたんだ。君が最後まで頑張ったことを知れば、父さんは喜ぶだろう。ちょうど家に帰るつもりだから、一緒に帰ろう」

フォンナンはフォングの提案に困った顔をし、何か言いたそうでしたが、最終的にうなずいて了承しました。

カクヤはフォンナンの不思議な様子に気づいて、「フォンナン、具合が悪いのか？顔色が悪いよ」と尋ねました。

しかし、フォンナンは首を振って何も言わず、フォングもカクヤに気づいて微笑んで言いました。「君は小南の友達か？珍しいね、小南が友達を作るなんて。武闘場で君を見かけたが、君に興味があるよ。これからもっと深く交流できたらいいね」

フォングはカクヤのような有望な若者を引き入れたい気持ちはあったが、今はもっと重要なことがあって、このことを考える暇がなかった。

フォンナンはカクヤとモグドに別れを告げようとして言葉に詰まり、「さようなら」と言ってフォングと一緒に去っていきました。

フォンナンが去る背中を見ながら、カクヤは何とも言えない不思議な気持ちになりましたが、フォンナンの兄であるフォングについてはあまり考えずにいました。

フォンナンが自分で行くことを選んだので、カクヤは彼らの家庭の問題に首を突っ込むつもりはありませんでした。

突然、霍夜は何か重要なことを思い出し、莫古德を置いて人々の間を縫うように去りました。

彼は桃子を持ちながら、隆貝やレイノの姿を探していました。今回の試験を経て、彼は彼らを冒険に誘おうとしていました。彼らが加わると面白くなりそうだからです。

彼は人々を見つけられず、ぶつかって桃子を手放してしまいました。桃子は空中で3回回転し、前方の人物によってキャッチされました。

霍夜は下から見上げて、その人物が筋肉質で日焼けした肌を持っていることに気づきました。それは古銅でした！彼の心の中では、古銅は厳格で怖い人物で、一緒に冒険するのは楽しくないと思っていました。しかし、桃子が彼の手に渡ったので、霍夜は弱々しく尋ねました。「古銅……私の仲間になりませんか？もしダメなら、桃子を返してください……」

古銅は何も言わずに霍夜をじっと見つめ、桃子を持っている手を少し力を入れて、桃子は潰れてしまいました。これで霍夜の質問に答えました。

霍夜はその光景に驚き、自分の小さな心が傷ついたように感じました。彼は内心で、これからは簡単に仲間を見つけようとしないことに決めました。

彼が探している二人は今どこにいるのでしょうか？

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その時、隆貝はすでに摩哥拉の街を出て、一人で小道を歩いて豪歌を歌いながら遠くへ行っていました。

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一方、レイノは向老に靈門に必要なアイテムがあるか尋ねましたが、残念ながら見つからなかった。

しかし、靈門にそのアイテムの手掛かりがありましたが、現在のレイノにとっては遠い距離で、道中に多くの時間がかかるでしょう。

それに対して、レイノは果断に緑色の靈牌を取り出し、靈門に自分が必要なものを手に入れる手助けをしてほしいと頼みました。これには向老も少し驚きました。

しかし、最終的に向老は天波が実行することに同意しました。何しろ、彼の巨嘯鷹はこの任務に適しています。

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小院の中で─

「ちょっと待って。」

一人の男が、天波の住処へ向かおうとするレイノを呼び止めました。

燭風がレイノに言いました。「僕と戦ってみよう。僕は中洲の天才と戦ったらどんな結果になるか興味があるんだ。」

レイノは燭風を見て、自分は彼を知らなかったので、無視しようとして直接立ち去ろうとしました。

しかし、燭風はすぐに剣を抜いて風の刃をレイノに向かって放ちました！

レイノはかろうじて身をかわして避けましたが、この攻撃には少し驚かされました。燭風の体から雷の光が現れ、「本当に面倒だ」と言いました。

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幽は街の中の青楼の入口に立ち、中に入ってすでに酔っ払っている紫糜を見つけました。

紫糜は幽が自分を探しに来たのを見て、左右にいる女性たちを押しのけ、横にある酒杯を取って幽と共有しようとしました。「幽、ちょうどいいタイミングだ。一緒に飲もう！」

幽は紫糜がそんなに酔っ払っているのを見て怒っていませんでしたが、代わりに今回の大会の賞品を出して紫糜に渡しました。「失望させてごめんなさい。今回の優勝は逃してしまったけど、これが賞品です。少主に罰してもらいたいです。」

少主がそんなに酔っ払っているのを見て、幽は怒らず、逆に今回の大会の報酬を紫糜に渡し、「幽は少主に失望させました。今回の優勝は逃してしまいましたが、これが今回の賞品です。少主に罰してもらいたいです」と言いました。

「幽、よくやった！」酔っ払った紫糜は幽の肩を叩いて喜び、「このお金でまた数ヶ月ここで過ごせるだろう」と言い、笑いながら酔いつぶれて床に倒れました。

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小さな庭の中で、天波と山之がいました。

山之は体を伸ばしてリラックスし、「今回の大会が終わってよかった。疲れた」と言いました。

隣で瞑想していた天波は目を開け、偶然にも強い威圧を放ち、山之に圧迫感を与えました。

天波は自分の失態に気付き、急いで気を引き締め、「ごめんなさい」と謝りました。

山之は手を振って気にしないと言い、天波がもうすぐ白金霊士になることが分かりました。

山之は「最近、大会で出場した選手たちが何匹かのネズミを城の外に引き寄せ、私は夜間巡回を増やさなければならない。君はここで突破し、その後、おじいちゃんが言った任務を果たしてほしい」と言いました。

天波は山之の親切を受け入れ、感謝の意を示した後、目を閉じてその不思議な感覚を味わいました。

山之はうなずいて、この世界で最も頼りになるのは自分の力であり、早めに向上させることができればそれに越したことはない。今は平和そうに見えるが、この安寧がいつまで続くのかは分からない。

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新しい朝が来ました。

「霍夜、もう行くよ！」フィルは宿屋の外で霍夜を急かし、彼らを城の外に送り届ける馬車が到着していました。

「わかった、すぐに！」霍夜は大声で答え、頭巾を締め、腰帯を締め、壁にもたれていた玄天棍を持ち、部屋を急いで出ました。

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草津は鍛冶屋に行って、前日に研ぎを頼んだ二つの刀を受け取りました。刃が鋭くて、草津は満足そうでした。

店の外に出ると、馬車がすでに待っていました。

「草津、行こう！」霍夜は車内から顔を出し、草津に乗るように手を振りました。

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3人は既に城を出て、道を歩いていました。霍夜は後ろ向きに歩きながら、草津と楽しそうに話していました。

菲爾は前方の分岐点を見て、2人に微笑んで尋ねました。「どちらの道を選ぶべきでしょうか？」

霍夜はすぐに「私、私、私が方法があります！」と叫び、腰につけた銀貨を外し、空中に投げました。

空中で転がる銀貨を見ながら、これからどんな旅が始まるのか誰にも分からなかった……