ローデスで終わりと叫ぶと同時に、競技場に残っていた無傷の石板がゆっくりと下に向かっていった。

ホヨも既に競技場を解除して、石板と一緒に下の階にやってきて、草津を見つけては振りかぶって「こんなに頑張ったのに、結局黄色い実を食べることができなかった」と言って、がっかりした様子を見せた。それはすぐに消え去り、代わりに仲間が優勝した喜びに変わり、「賞品においしいものがあったら分けてね！」と言った。

草津は何が起こっているのかまだ理解できておらず、そばにいたロンベイも草津の肩を叩いて祝福に駆け寄ってきた。「良くやった！さっきまで僕と戦っていたのに、一瞬で優勝したなんて想像もしていなかったよ。」

真面目な古銅も、草津を敵と見なして、肯定的な目を向けて頷きました。

急に人気を得て、混乱した草津は、冷静になってやっと頭の上に蜜柑があることに気づき、何を言ったらいいかわからなくなってしまいました...。

この時、競技場の周りのドアがゆっくりと開いて、ローデスは「今回の選手たちはお疲れ様でした。今回の試験は無事終了しました。各位選手は明日の授賞式に向けて準備をして、しっかり休んでください。」と宣言しました。

雷諾は最初に去っていき、残りの7人も次々と退出していきました。

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「乾杯！」

グループのみんなが杯を持ち上げて祝福し、ホヨ、草津、フィル、ロンベイ、モグデ、試験で知り合った友達たちが草津の優勝を祝って集まっていました。

「はっ！」ロンベイは一気飲みして、グラスの中の酒を飲み干した。彼は祝福することが最も好きで、自由に飲めることができるし、何よりも誰かがおごってくれるからだ！

彼らはテストについて話し合っている中、ロンベイは新しいジャグを持ってカズトのところに来て、酔っぱらいになるまで一緒に飲もうとしていた。楽しい雰囲気は、狂乱の夜になるだろう。

翌朝、ロンベイは横になって寝ていた椅子の上で目を覚ました。彼の側には空の酒瓶だけが残っており、人影はなかった。ロンベイは自分がまた置き去りにされたことを知っていた...

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霊門の6人の会長たちは一列に並んで、選手たちを待っていた。

進出者リストに従って、第4ラウンドまで進出した選手が前に並び、カズトはもちろん最初に並んでいた。

ショウコウはこれらの若者たちを見て、早く淘汰された選手たちの一部は既に去ってしまったが、残りの人々こそが本当の才能であると思い、彼らに話しかけた。「おめでとうございます。このテストをクリアできたことは素晴らしいですが、これはただのスタートラインに過ぎません。将来の道のりは自分自身で進む必要があります。私は多くを話すつもりはありません。さあ、賞品を授与しましょう！」

ショウコウは長いリストを取り出して、次のように言った。「第1位：カズト。賞品は霊袋1つ、白級霊牌1枚、霊石5つ、10ポイントのスコア、さらに霊級が1つ上がります。そして、塔のステージでシルバーゲートワイルドビーストであるブラックタイガーを討伐した場合、さらに10ポイントのスコアと霊級が1つ上がります。」

草津は、これらの報酬を聞いて、いくつかのアイテムが何であるか全く分からなかったが、5つの霊石が元々貧乏だった彼を再び裕福にしてくれた。

そして、霊階は合計で2階上昇し、元々銀二級だった草津は銀四級に直接昇格した。これは彼にとって予想外だった。

向老が草津の顔に疑問を感じ、親切に説明してくれました。「霊袋：独自の空間を持つバッグで、見た目よりもはるかに多くのものを収納できます。非常に便利ですが、高価で、金級に達するまで十分なお金を稼げないでしょう。

霊牌：霊門から発行される特別なトークンで、持ち主は霊門の助けを求めることができます。白、緑、青、赤、紫、金の6つの等級があり、等級に応じて霊門から異なる程度の助けが受けられます。

霊石：霊気を内包した特別な鉱石で、霊士たちの独自の通貨です。

ポイント：霊門の特別なポイントで、霊門とアイテムを交換することができます。」

向老の説明により、多くの選手がこれらのアイテムの機能を理解し、多くの選手が羨望の眼差しを向け、第一位の報酬がこんなに豪華だとは思わなかった。

向老は賞賛の目で草津に近づき、霊袋に入った賞品を手渡した。

草津は急いで受け取り、袋の中のアイテムを確認した。さっきの賞品以外にも、自分の身分証が入っていた。霊袋は元々持っていたが、今回の賞品の霊袋の中の空間は以前のものよりもずっと大きかった。草津は古いものと交換し、新しいものを残すか売るかして霍夜と折半するつもりだった。

その後、向老は決勝進出者への報酬を開始した。霊石5個、10ポイント、霊階1階上昇。向老は、この9人の選手に直接賞品を授与し、古銅、隆貝……順番に配布され、各選手は5つの霊石、自分の身分証を受け取り、塔のパフォーマンスに加えて、追加のポイント、昇格も得ることができました。

しかし、向老がレイノの報酬を渡す際、レイノは自分の報酬が他の人よりもトークンが一つ多いことに気付きました。木材の素材で、上に緑の霊の文字が書かれていました。向老の話を聞いて、これは緑階の霊牌ですか？

ただ、なぜこれが増えるのか、それはレイノには理解できませんでした。「これは……？」

向老は彼の疑問を見抜き、笑いながら言いました。「あなたは優秀ですね。これは私が個人的にあなたに贈る報酬です。将来困った時に、それがあなたを助けることを願っています。」

レイノは向老の期待に感謝のお辞儀をし、自分がこんなにも重んじられるとは思っていませんでした。

授賞式は続いていましたが、向老が霍夜に報酬を渡すとき、彼はにっこり笑って霍夜に言いました。「山之君があなたをこんなに気にかけているとは思いませんでしたね。特別に推薦状を書いて、あなたをもう一階昇格させました。でも、あなたも面白い若者ですね。決勝でのあの一撃は、この老人を驚かせました。」

この言葉を聞いて、霍夜は驚いて山之を見つめ、「おじさん？」と言いました。

山之も見つめ返し、向老が言ったように、これはただの始まりであり、道は自分で歩かなければなりません。今優秀であっても、将来も同じように輝かしいとは限りません。彼は直接的な物質的な援助をしたくなかったので、手を貸すだけで済ませることにしました。ただ、5000字の推薦書は、彼の頭を一晩中悩ませました。

向老は、この9人の選手に直接賞品を授与し、古銅、隆貝……順番に配布され、各選手は5つの霊石、自分の身分証を受け取り、塔のパフォーマンスに加えて、追加のポイント、昇格も得ることができました。

ただ、なぜこれが増えるのか、それはレイノには理解できませんでした。「これは……？」

レイノは向老の期待に感謝のお辞儀をし、自分がこんなにも重んじられるとは思っていませんでした。

この言葉を聞いて、霍夜は驚いて山之を見つめ、「おじさん？」と言いました。

決勝戦の賞品が全て渡された後、第三ラウンド、第二ラウンド、第一ラウンドの賞品も発表され、それぞれが、霊石3つ、5ポイント; 霊石1つ、5ポイント; 3ポイントでしたが、参加者が多いため、これらの賞品は下のスタッフによって授与されました。

全員が賞品を受け取った後、山之がステージに立って言いました。「この数日間、皆さんも霊門がこの世界に与える影響力を感じたことでしょう。皆さんが霊士になりたいと強く願うのは理解できますが、この道は決して楽なものではありません。競争は上に行くほど激しくなります。外の厳しい世界と比べて、今霊門に加入して強者への道を歩むことは、ずっと安全でしょう。そして、霊門という大きな後ろ盾があなたを支えてくれます。」山之は選手たちに招待を出しました。彼自身、このような言葉を言うことには無力感を感じていましたが、仕方がありません。これは毎回の大会で行われる例行的なことで、霊門も人手不足ですから。

山之は続けて言いました。「霊門の役職は、種兵、芽衛、草人、葉史、花相、木将、そして霊門の最高権力を持つ樹で構成されています。現在、会長たちと私は草人の階級にいます。他には何も言わなくても、霊門に加入するだけで、ポイントで交換できるアイテムが他の人よりも豊富であることは素晴らしいことです。多くの希少なものは内部の人たちだけが交換できます。その後、霊門への加入のさまざまな特典、割引などを説明し始めました。そして、「今、加入したい人は前に出てください」と言いました。

霍夜はその紹介を聞いて退屈していました。彼は自由な冒険を求めているので、そのような計画はありませんでした。彼は左右を見回し、決勝戦の10人が誰も前に出てこないことに気づきました。

山之はステージから志願して出てきた選手たちを見て、今回の試験の参加者が多いため、霊門に加入したい人たちの数も過去よりも多かった。しかし、それでも30人余りで、ほとんどが第二ラウンドで敗退し、自分の実力に自信がない選手たちでした。

山之はこのような光景には驚かず、このような状況は早くから予想していました。皆が自分が優れていると感じ、霊門に縛られて自由を失うことを望まないのは、特に優れた選手ほど現段階で加入することはありえないと思っていました。これらはすべて人間の普通の感情です。しかし、今回は銀級の選手が1人加入することに山之は少し驚きました。

その人物は伊東で、彼は立ち上がって言いました。「父が既に霊門に多年所属しているので、私も父に続いて霊門に力を尽くしたいと思っています。」

向老はそれを聞いて頷きました。彼は確かに、伊東の父親が霊門の本部に駐在し、地位がかなり高いことを聞いていました。

そんな流れで、山之の主導のもと、霊門試験大会は正式に終了しました。