雪柳

第1話

　庭の雪柳が揺れて、私を手招きした。今、雪柳は満開で、白い小さな花を枝いっぱいにつけて誇らしそうにしている。私は雪柳の手招きに誘われて庭に出た。

　白い雪柳の下に、小さな黒猫がいた。

「どうしたの？　迷子？」

　黒猫は私の顔をじっと見て、それからすいと庭を横切って行ってしまった。

「待って！」

　私はなぜだか黒猫を追わなくてはいけないような気持ちになって、追いかけた。

　庭の隅の暗がりで、黒猫を見失ってしまった。

　どこかの飼い猫がお散歩していたのかな？　初めて見る猫だったけれど。

　あ。あんなところにも雪柳、植えたかしら？　

　庭の奥に白いものが見えた。

　よく見たら、白い服を着た、小さな女の子だった。

「あなた、どうしたの？　お母さんは？」

　私はそっと手を差し出し、その子の頭を撫でた。黒髪は肩のところで切り揃えられ、揺れていた。幼稚園に入る前くらいの子どもに見えた。

　女の子は私の顔をじっと見た。私の顔を確かめるように。

「あのね、ごあいさつにきたの」

「あいさつ？」

「うん。あたし、もうすぐ　べつのところにいくから」

　女の子は私の胸にすとんと顔をつけてきた。

「あのね。ずっとありがとう」

　女の子はすっといなくなった。

　ひらひらっと白い雪柳の花が舞ったような気がした。

「ママ？」

　庭に面したガラス戸が開き、豊が私を呼んだ。

「豊」

「ママ、どうしたの？　何かいたの？」

「うん。黒猫が」

「ねこちゃんがいたの⁉」

　豊が裸足のまま、庭に下りようとしたので、抱きとめた。

　豊を抱っこしたまま、庭に行く。重くなったな。もう長い時間は抱いていられない。

「黒猫はね、あっちに行ってしまったの」

「そっかあ。ボク、ねこちゃん、見たかったな」

「うん、そうね。……それからね」

「……ママ？」

　たぶん、あなたの妹が。妹の雪が、さよならを言いに来たの。

　お腹の中で、消えてしまった命。私は悲しくて悲しくて、毎日泣いていた。エコーの写真を見て泣いていたら、そんなに泣いていたらいけなくなるよ、と夫に言われて、更に悲しくなった。お腹の中で命がなくなることはよくあることだ、と言われても、わたしは名前をつけて、この腕に抱くのをとてもとても楽しみにしていたのだ。

　わたしは豊を抱きなおし、抱く手に力を込めた。この重みとあたたかさを大切にしよう。

　そして、何年もここにいてくれたあなた。ありがとう。ほんとうにありがとう。

　今度は誰かの腕に、ちゃんと抱きしめられますように。

　雪柳が風に揺れていた。まるでさようならと言っているように。

　　　了

一話完結です。

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