まふゆはお人形がいいのに。

最終話 まふゆと操真

　いつかの雪の日、操真が、髪を切りに行けないと言った時に、まふゆは思ったことがある。

（うちのおばあちゃんに切ってもらえばいいのでは？）

　でも、まふゆのおばあちゃんは、プロの美容師さんではない。

　もし切ってもらったら操真はきっと、まふゆと同じおかっぱになってしまうだろう。

（うーん……）

　まふゆは黙々と雪かきをしている操真の後ろ姿をじっと見た。

　少し髪が伸びたような気がする。

　今日はフユのニットワンピースを、操真に渡す日だった。

　フユを学校に持って来るのがダメなら、フユの服だってダメだろう。

　だから学校の帰りに家まで寄ってもらったのだが、なんと玄関が雪でふさがっていた。

　慌てて勝手口からおばあちゃんを呼んで、角スコップとスノーダンプを出してもらった。

　雪かきは重労働だ。

　近所の人もよく手を貸してくれるが、申し訳ないので、まふゆはなるべく自分でやるようにしている。せっかく来てくれた操真を働かせるのは申し訳なかったが、助かった。

　おばあちゃんに言わせると、操真は雪かきがうまいのだそうだ。

　力持ちだし、一か所ずつ丁寧に片付けるので、仕上がりがきれいになる。

　まあ雪かきするそばからまた降ってくるので、仕上がりなどあってないようなものだが。

　だが、空が晴れてきた。

　かすかな雪雲はあるが、いま降っているのは風花だ。

　山頂の雪が吹きおろして、町に小雪となって舞い降りてくる。

　操真は凍った道を、角スコップで砕いていた。

　欠けができると、そこにスコップの先をひっかけて、下から返すように氷を削る。

　するとおもしろいように車道の黒い色がずるずると出てくる。操真はつぶやいた。

「……おれ、これ、好きだ。ずっとやってたい」

　まふゆは驚いた。操真が声に出してまで言うのならそうとう好きなのだろう。

　雪かきをおばあちゃんに褒めてもらえたのが、嬉しかったのかもしれない。

「でも……ちょっとずつやらないと、あとで腰が痛くなるよ……」

「うん……」

　うなずきはするものの、熱中してしまっていて、スコップを休める気配がない。

　操真はお父さんと地下駐車場付きのマンションに住んでいて、普段は雪かきをしない。

　寒さに頬を赤くしながらスコップを動かす彼の頭に、かすかに雪がついている。

　毛糸の帽子をあげたいな、と、まふゆは思った。

　フユがいるからかもしれないが、操真と一緒にいると、どんどんお裁縫がしたくなる。

　縫い物も編み物も、いやそれどころか、他のどんなことだって、なんでもしたい気がする。

　そんな自分が少し恥ずかしくて、なんだか怖かった。

「まふゆさん」

　まふゆが見ると、操真は「雪かきをする部活って……ないだろうか……」と言った。

　少し考えてみたが、それはボランティアであって、部活ではない気がする。

　まふゆは、そんな部活があるなんて話は聞いたことがない。

　首を横に振ると、操真は少し残念そうだった。

　操真が体育の先生から、陸上部の勧誘を熱心に受けていることは、まふゆも知っている。

　入部するかどうか、まだ悩んでいるようだ。でも悩んでいるということは、部活に入ってみたい気持ちはあるのだろう。

　少なくとも『雪かきをする部活だったら迷わず入るのになあ』と、思うくらいには。

（……そんなに好きなら、うちにまた雪かきに来てほしいって言ったら……いや、操真くんをこき使おうとしているみたいで良くない……）

　まふゆは、なんだか操真を喜ばせたくてたまらない。あの笑顔をまた見たいのだ。

　でも、操真が何をしたら喜んでくれるのか、いい考えが浮かばない。

　なにか思いついても、あれがだめだ、ここがだめだ、と頭の中で立ち消えてしまう。

　そのうちに、なんだか気持ちが焦ってくる。

　まふゆがうまくできないせいで、操真が自分から離れていってしまう気がするのだ。

　これから陸上部に入ったりしたら、特にそうなってしまうように感じる。

　結局まふゆは、操真を自分に繋ぎとめておきたいのだ。操真になにかしてあげたいのも、そうすることで、一緒にいてもらおうとしているだけかもしれない。

　白いふわふわの雪の下に、黒くて固い車道があるように、まふゆにもけっこう下心がある。

　まふゆはスノーダンプで雪と氷のかけらを集めて用水路に放り込む。

　操真もひと段落したらしく、雪の山にスコップを突き立てていた。

　晴れているのに降る風花が珍しいらしく、不思議そうに空を見上げている。

　鼻と、頬と、耳と、首が、かじかんだように赤い。

　そのうちに、あのブラックホールのかけらみたいな目が、すっとまふゆの方を向いた。

　まふゆは吸い込まれるような気がする。

　向こうから歩いてくるのだ。雪崩が起きそうなほど、ずしんずしんと地面を響かせて。

（ああ、操真くんって、かっこいいなあ）

　どきどきしながら、前に立たれるのを待ってしまう。

　操真が、屈んで両手を前に出す。許可を求めるように首をかしげる。

　まふゆがうなずくと、まるでお人形にするように、抱きあげてくれた。

　目の前で泣きじゃくった時以来、たまにこうしてくれる。

　操真の肩越しに見ると、小さな自分にはもったいないほど空が近かった。

　まるでそうするのが当然みたいに操真に抱きしめてもらえて、まふゆは嬉しい。

　嬉しいのに、嬉しいほど、なんだか心配になってきてしまう。

「……操真くん、なにか、ほしいもの、ない？」

　まふゆは、ちょっと悩んだのだが、やっぱりそう聞いてしまった。

　だって、こんなにいいものをこんな当たり前にもらえるなんて、罰当たりな気がするのだ。

　まふゆだって、なにかあげないとダメだと思う。

　そうしないと、クレーンゲームみたいに空から巨大なアームが伸びてきて、操真がどこか持っていかれてしまう気がした。それだけは嫌だ。

「なんでもいいよ。本当に、なんでも」

　まふゆはちょっと無理して言った。

　でもさすがになんでもは嘘だと思って、慌ててつけくわえる。

「わたしに……わたしにあげられるものなら、なんでもあげる」

「……おれ、なんにもいらないよ」

　そう言って、まふゆを抱く腕に、操真は力をこめる。

　顔を見なくても優しく笑っているのはわかった。まふゆはまだ、何もあげてないのに。