水の都のラッキーナンバー

ラッキー？ アンラッキー？

「おや、よく見つけられましたね……分かりにくかったでしょう、ここ」

「あ、そうですね……、でも教えてもらっていたので、迷わなかったです」

「常連さんからですか？　あまり場所を言いふらしてほしくはありませんが……、よく当たる『占い師』である私のことを評価してくれるのは嬉しいですけどねえ。

　あまり人が殺到してきても困りますから。なので取材も受けていないんですよ。逃げるように移動していますから……。ここが、移動する『占いの館』です」

「館みたいなキャンピングカーですよね。もっとこう、わたしの中にイメージがあったんですけど……まあ、今時の占いの館はこうなのかもしれませんけど」

「他の占いの館へいったことも？」

「はい。館と言うか……、占い師としてもどうかと思うような形態でしたよ。今のお姉さんみたいに、手元に水晶玉もなければ、タロットカードを使ったりしませんし、服装も……。

　スポンサーでもいるんですかね？　ユニフォームとか、商品がでかでかと印刷された広告シャツを着ていたりして……当たらなさそうな占い師ばかりでした」

「それは当たらないかもですね」

「まあ、その方々に聞いて、この場所が分かったんですけど」

「……私の占いの館がどこにあるのかを、占い師に占ってもらったんですか？」

「もちろん、ついで、ですよ？　占ってほしいことは他にありましたし」

　他の占い師の手がついた客を占うというのは、気持ちの良いものではなかった。

　それでもお客様である。

　テキトーなことを言ってお金だけを貰おう、とはならないのがプロである。

　これでも堂々と店を構えていない『隠れ家』的な占い師を売りにしているのだ、是が非でも当てなければならない。

　もちろん、嘘は抜きだ。

　占い師が、言ったことを後日、当てにいくのも同じく。

「……私は後追いの有象無象とは違いますから。

　一応、『占いの国』出身です。今はなき、ですけどね」

「あ、占いの国なんてあったんですか？　わたし、趣味で旅行ばかりしているんですけど、勉強不足で、その国のことは知りませんでした」

「合併していますからね。今ではエンタメの国の一部になっていますよ」

　さて、占いましょうか、と占い師が水晶玉に手をかざした。

「なにを占いましょう」

　占いの館（キャンピングカー）から出てきた少女は、占い師から教えてもらった【ラッキーナンバー】……『７』に関係する物を買いにいくため、近くの商店街へ向かった。

　身に着けられるものがいいだろうと思い、アクセサリー店へ。

　屋外で販売している出店なので、価格もそこまで高くはない。

　ビルの中だとショーケースに入っていたりして、値も張るのだ……旅人は常に金欠である。

「おじさん、その『７』のデザインが入ったネックレス、くださいな」

「はいよ。『７』は特に縁起が良い数字だ、あんたに幸せがくるだろうよ」

　受け取ったネックレスを早速つけてみる。

『７』という数字が元々持つ幸運と、占い師が教えてくれた少女の【幸運を呼び寄せるラッキーナンバー】……『７』。二つの効果を合わせれば、幸運が起きる頻度が高く、より大きな幸運が舞い込んでくるのではないか？

「試しにギャンブルでもしようかしら」

　彼女の金欠の大半の理由は、ギャンブルである。

　めちゃくちゃ勝った。

　金欠問題なんて吹き飛ぶくらいに。

　大金を手にしたが、カバンの中の軽いはずの札束が重く感じる……、持ったこともない大金に怖くなってきた。物陰から襲われるのではないか……？　嫌な予想が頭をよぎる。

「そこの君、ちょっと助けてくれないか？」

　と、呼びかけられる。

　綺麗な身なりをした青年だった。

「なんですか？」

「困っていてね。この店でアップルパイを買おうとしたんだが、カードが使えなくてね。現金を持ち歩いていないんだ、君は持っていないかい？」

「はぁ。ありますけど……」

　アップルパイ一つくらい、買える金額を持っている。

　一つどころか何百個も買えるくらいには。

　もしもカードが使えていれば、彼も同じくらい買えるだろうけど。

　それくらい、彼はお金持ちに見えたのだ。

「ありがとう、助かったよ。お礼をしたいのだが、ちょっとお茶でもどうだい」

「そんな、お金も返してもらいましたし、大丈夫ですよ」

「そんなことを言わずに。僕の国へ案内するよ」

　こうして、少女は『ギャンブルの国』から、『水の都』へ。

　青年が持っている船だった。

　見た目は古い帆船だが、スクリューが備わっているので無風でもかなり早く移動できる。

「水の都に僕の別荘があるんだ……、君は旅人なんだろう？

　急ぎでなければ一週間くらい、のんびりしていったらどうだい？　面倒を見るよ」

「水の都は……まだきたことないですね……楽しみです」

「町中では常に水着だけど……良ければ見繕って貸してあげるけど」

「水着……」

「嫌なら私服でも大丈夫だよ。まあ、濡れるだろうけど」

　この男、まさか水着が目的で……？　と警戒したが、旅人の自分をわざわざ連れてこなくとも、不満に思わないほど、人材は腐るほどいるだろう。

　本当に、純粋に感謝をして連れてきてくれたのか。

「なら、お願いしてもいいですか？　大胆な水着はなしですけど」

「分かった、用意しておくよ」

「――み、水着！！」

　用意してくれた一般的な水着を着て、水の都を闊歩していたら、空を飛ぶカモメに水着を奪い取られてしまった。

　幸い、上だけだったので、両手で隠せば済むが、ここはビーチではなく町中である。

　町の人がほとんど水着とは言え、さすがに半裸はいない。

　水着を咥えるカモメを追うにしても、半裸で追いかけるわけにもいかず、カモメは空を飛んでいる……足では絶対に追いつけない。

「さ、最悪……っ」

　下の水着に挟んでおいた小さな財布も盗まれていた。

　両手が使えないのをいいことに、このチャンスに盗んだ輩がいるらしい……、こっちは犯人の姿を見てさえいなかった。

　水着を貸してくれた青年の別荘へ向かうと、人が多く、物々しい雰囲気で……。

　水の都の警察が、部屋中に溢れていた。

「え？」

「おかえり、ごめんね今は――って、なぜ半裸！？」

「カモメに奪われたんですよ……！」

　上から羽織れる服を貸してもらい、なぜこの場に警察がいるのか事情を聞くと、

「ちょっと……僕の会社で少し、トラブルがね……脱税していたらしい」

　青年が、ではなく、そういったことを全て任せていた青年の部下が、誤魔化していたらしい。

　そのため、青年の元まで警察がきて今に至る、ということだ。

「しばらく騒がしいと思うから……宿でも取っておいてくれないか？」

「はあ。分かりました……」

「あの、これは君のお金かな？」

　と、警察の一人が少女の荷物を持ってきた。

　頷いてから気づく……大金が入ったままなのでは？　

　まあ、正規の手順で手に入れたお金なので、漁られても困ることはないが……、税金関係となるとちょっと分からないけれど、これだけの数の警察がいるなら相談してもいいかもしれない。

　親身になってくれなくとも、相談に合った窓口を紹介してくれるだろう。

「これ、偽札だよ」

「え？」

「あ、全部じゃないけど……二枚に一枚……、いや三枚に一枚かな、偽札が混ざってる。

　確か……、さっき教えてもらったところによれば、ギャンブルの国からきたんだよね？　……あの国は偽札に寛容だけど、この都ではダメだよー。君も、ちょっとお話、いいかな？」

　ぽんぽん、と背中を叩かれて、奥の部屋へ案内された。

「水着を取られて、財布を盗まれて……しかも偽札がばれる！？　なにが【ラッキーナンバー】は『７』よ！　わたしに起こるのは不幸ばかりじゃない！！」

　先の幸運など忘れている。

　直近の続いた不幸しか記憶に残っていなかった。

　苛立ち、力強くネックレスを引き千切った少女。

『７』と刻まれたそれを、ソファに叩きつける。

　すると、警察の一人が教えてくれた。

「『７』、という数字はね、この都では『不吉の象徴』なんだよ。

　国によって、幸運と不幸を象徴するものは違うんだ。だから、他国から引き継ぐ手持ちのアイテムには気を付けた方がいい。自分の【ラッキー７】が、移動した先の国では【アンラッキー７】になっているかもしれないからね」

　――　完　――