アンラッキー7・デス・ポーカー

第1話 命をかけたゲーム

　ここに、美しい2人の女がいる。

　1人は、エリザベス・スワン。

　"ラスベガスの女王蜂(クイーン・ビー)"の異名を持つ、ギャンブルの申し子だ。

　そして、もう1人は、林　詩詩(リン・シーシー)。

　"マカオの皇貴妃(ホワングイフェイ)"の異名を持つ、ギャンブル界の優等生である。

　今、その2人は、負ければ自らの命を差し出さなければならないゲーム、"死のポーカー《デス・ポーカー》"に興じていた。

「わかってると思うけど…念の為、もう一度聞いておくわ、林　詩詩(リン・シーシー)。この最終ラウンドで負けた方は、自らの命を差し出す…。それでいいのよね？」

　エリザベスは、トランプをシャッフルしながら、テーブルの向かいに座っている女性、リン・シーシーに問いかけた。

　その問いにリン・シーシーは気怠そうに頬杖をつきながら答える。

「それでいいから、さっさとカードを配ってくれる？それとも、勝負を始めるのが怖いの？…エリザベス・スワン。」

　それを聞いたエリザベスはニヤリと笑い、自分とリン・シーシーの手元に、慣れた手つきでカードを配り始めた。

「なかなか言うね〜、リン・シーシー。あんたこそ、トイレに行っとかなくていいの？最終ラウンドに途中休憩（インターミッション）はないよ？ゴッドファーザーⅡじゃないからね。」

「当たり前でしょ？ポーカーの1ラウンドなんて1分もあれば終わるわよ。それこそ、御手洗いに行って帰ってくるより下手したら早いわ。」

　そう言いながら、リン・シーシーは配られた5枚のカードを手に取る。そして、それに続いてエリザベスもカードを手に取った。

「…。」

　エリザベスの手札は、2の♣︎、3の♠︎、6の♡、そして、7が♡と♢の2枚。ワンペアであった。

　最後の勝負でラッキー7のペアを引き当てた。エリザベスは、自分にツキが回ってきていることを確信した。

　しかし、ポーカーに置いて、ワンペアは最弱の役である。しかも、相手はギャンブル界の優等生だ。必ず、もっと上位の役を揃えてくるだろう。

　エリザベスは自分の持ち金と、相手の持ち金を確認した。同額であった。このゲームは、最終的に持ち金が多い方が勝者となる。

　このポーカーのルール上、勝負する気がないラウンドでも、少なからず賭け金を払わなくてはならない。

　つまり、この最終ラウンド、降りることはできない。降りた瞬間に、自分の持ち金が相手に渡り、負けが確定する。戦うしかないのだ。

「ベット。」

　エリザベスの思考を遮るように、リン・シーシーが自分のコインを1枚、テーブルの真ん中にスライドさせた。

　リン・シーシーの手札がどれだけ強いのかはわからない。だが、彼女に交戦の意志があることだけは確かだ。

　そのことを察したエリザベスは震えた。しかし、それは恐怖によるものではない。最高峰の相手との、命をかけた勝負に決着がつく。その喜びによるものであった。

　エリザベスの脳からは、切り分けたハンバーグから流れ出る肉汁の如く、脳汁が溢れ出していた。

「…オールイン！！」

　エリザベスは全てのコインをテーブルの中央に置いた。

「そんなコイン1枚じゃ盛り上がらないでしょ？どうせなら派手にいかないとね、リン・シーシー。"マカオの皇貴妃(ホワングイフェイ)"の名前が泣いてるよ？」

「はぁ…。変わらないでしょ？賭け金が、コイン1枚だろうと、全額だろうと、このラウンドで勝った方が持ち金が多くなるんだから。それよか、早く進めるわよ…えー…あんたの異名、なんだっけ？ラスベガスの…女王蜂？だっけ？…まぁ、なんでもいいわ。」

　リン・シーシーは呆れた口調でそう言うと、自分の手札から3枚カードを捨て、山札から代わりの3枚を引いた。

　エリザベスはそれを見て思考を巡らせた。

　リン・シーシーは手札を3枚交換した。逆に言えば、2枚を交換しなかった。つまり、その2枚はペアである可能性が高い。

　これは彼女もエリザベスと同じく、既にワンペアが揃っている可能性が高いということだ。

　さらに、入れ替えたカードによっては、ワンペアの上の役であるツーペア(4のカードが2枚と、5のカードが2枚など、２つのペアが手札に揃っている状態。)なんかが揃っているかもしれない。

　エリザベスは思った。自分も手札にあるカードと同じ数字のカードを引いて、今より強い役を作るしかないと。

　手札には、7のペアが１つ。ここでもう一枚、7を引ければ、スリーカード(手札に同じ数字のカードが3枚ある状態。)になる。

　これは、ツーペアよりも強い役である。更に、数字もラッキー7で縁起がいい。

　エリザベスは、ここで7を引けばリン・シーシーに勝てると確信した。

「さぁ、エリ…ザベス、あなたの番よ。手札を入れ替えるならさっさとしてちょうだい。」

　リン・シーシーがエリザベスを急かす。しかし、エリザベスは落ち着き払っていた。

「私は手札を3枚捨て、山札から3枚ドローする。もし、私が武藤遊戯並みの、最高の決闘者（デュエリスト）なら、ここで狙っているカードを引き当てられるはず…。そのカードを私が引いた瞬間、あなたは敗北者になるのよ、リン・シーシー。そして、私に命を奪われる…OK？」

「…さいで。」

「よろしいようね！じゃあ、運命を決めるドロー、いくよ！まず、1枚目！」

　エリザベスは勢いよく山札からカードを引いた。

　ドローされたそのカードは、まるで巣に戻っていく働き蜂のように、華麗な軌道を描きながら彼女の手に収められた。

　エリザベスはカードを確認した。♠︎の10だった。これは彼女が狙っているカードではない。彼女の狙いは数字の7だ。

「くっ…！まだまだ！2枚目、ドロー！」

　エリザベスは山札に指をかけ、勢いよく2枚目を引いた。彼女はそのカードを目で追い、書いてある数字を確認する。

　♣︎の9だった。これも彼女が狙っているカードではない。

　エリザベスは悔しそうな顔をしながら言った。

「…くそ！ダメかっ！」

「ポーカーフェイスもクソもないわね、あんた。」

「でも、私は諦めない！この１枚に全てをかける！行くわよ！最後のドローッ！」

　今までよりも大きく、そして、鮮やかにエリザベスは山札からカードを引く。その姿は、まさしく、ラスベガスのクイーン・ビーであった。

　エリザベスは引いたカードを右手の人差し指と中指で挟むと、それを高く掲げた。彼女はそのまま目を瞑り、数秒間、身体の動きを止めて、精神を安定させた。

　そして心を鎮めた彼女は、カードを胸の前に降ろし、書いてある数字を確認した。

　♠の7であった。

「…よしっ！！」

　エリザベスはガッツポーズをした。

　最後の最後で、ついに彼女は手元に7のカードを3枚揃えたのだ。

　これで、スリーカード。ツーペアよりも強い役が7でできた。

　まさに、ラッキー7である。

　勝利を確信したエリザベスは、得意げな顔でリン・シーシーを指差した。

「最高のカードを引いたわ！この命を懸けた勝負、あなたの負けよ、リン・シーシー！命を奪われる覚悟はできてる？」

「ええ、できてるわよ。じゃあ、ショーダウン（手札を見せ合う）ね。」

　リン・シーシーはそう言って、自分の手札をテーブルの上に置いた。それと同時に、エリザベスも自分の手札を叩きつけるように勢いよくテーブルに置いた。

　そして、エリザベスは勝ち誇った顔で言った。

「私の手札は♡と♢、そして♠の7のスリーカード！まさに、ラッキー7！パチンコなら確変突入の大当たりよっ！まぁ、私みたいなギャンブルの女王にもなるとこれくらい…」

「7のスリーカード？なら、私の勝ちね。私は13のスリーカードだから。同じ役なら数字が大きい方の勝ちよ。」

「…えっ？」

　エリザベスは目が点になった。そして、慌ててリン・シーシーの手札を確認した。

　彼女の手元には、13のカードが3枚並べてあった。13のスリーカードが確かに揃っていた。これは、エリザベスの7のスリーカードより強い役である。

　エリザベスは目を擦り、もう一度、改めてリン・シーシーの手札を確認した。しかし、置いてあるものは変わらなかった。

「えっ…。…ええ～っ！！？」

「だから、私の勝ちよ。」

「えぇ！？だって、私の手札スリーカードで超強かったのに、なんでっ！？それに、数字も7でラッキー7だし…！！」

「ポーカーにおいて、7なんて強くもなんともない。ラッキーでもなんでもないわよ？それにスリーカードだって、勝ちを確信するほど強い役ってわけでもないでしょ？確かに、それなりに強い役だけど、もっと上位の役はいっぱいあるわけだし。なぜ、あんたが勝ち確みたいな振る舞いをしていたのかが、私にはわからないわ。」

　リン・シーシーは呆れた表情で、エリザベスに言った。それを聞いたエリザベスはがっくりと項垂れてしまった。

「そうだったんだ…。てっきりラッキー7っていうから、7が一番強いんだと思ってた…。」

「ちゃんとルールを覚えてから挑んできなさいよ…。」

「トホホ…。これじゃあラッキー7じゃなくて、アンラッキー7だよ～っ…。」

「なに、わけわかんないこと言ってんの？…まぁ、いいわ。取り敢えず、この勝負私の勝ちだから。約束通り、あんたの命…貰うわね。」

　そう言ってリン・シーシーはエリザベスの方へと手を伸ばす。

　そして…

　エリザベスの手元に置いてあった、袋に入ったあんパンを掴んだ。

　それから、彼女は何の躊躇もなく、あんパンの袋を開け、それにパクリとかじりついた。

「うわーん！私の命がー！静香の意地悪！少しくらい慈悲与えてくれてもいいじゃん！」

　その嘆きに対して、林　詩詩(リン・シーシー)こと、林静香（はやししずか）は言った。

「命って…おやつのことをそう呼ぶのって、大袈裟過ぎるでしょ、やっぱり。あと、あんたが『お互いのおやつをかけてポーカーで勝負しよう』って提案してきたんだからね？しかも、『没入感が違うから』って、謎に外国人ギャンブラーの設定まで盛ってきて…。慈悲なんてあるわけないでしょ、絵梨。」

　静香は冷たい態度で、エリザベス・スワンこと、白鳥絵梨（しらとりえり）を突き放した。

　昼食後に食べようとしていた、おやつのあんパン。それは、食べ盛りの高校生である絵梨にとっては、命と同等の価値があるものだ。

　それを他人に奪われるというのは、彼女にとって悲劇的なことである。

　ここは、絵梨と静香が通う高校の一室。

　その教室の片隅で行われたポーカーの世界大会は、今、静かに幕を下ろした。

「…なにをやっているんだ、お前達。」

　突然、男の声が聞こえてきた。

　絵梨と静香がその声の方を見ると、そこには、眼鏡をかけた若い男性教師、中西先生が立っていた。

「あっ！中西先生！どうしたんですか？一緒にお昼ご飯食べるお友達がいないんですか？」

　絵梨がニヤけながら中西に問いかける。

「う、うるさい！ちゃんと質問に答えろ、白鳥。なぜ、机の上にトランプが置いてあるんだ！？」

　中西先生は狼狽えながら、絵梨に質問した。絵梨はそれに得意げな顔をして答えた。

「何故って、ポーカーしてたからに決まってるじゃないですか、先生！あっ！ちなみに、私は今、白鳥じゃなくてエリザベス・スワンです！ラスベガスの女王蜂なんでよろしくお願いします！」

「ラスベガスの女王蜂…？何を言ってるのかさっぱりわからん。っていうか、学校にトランプを持ってきていいと思っているのか？」

「学校にトランプ持ってきちゃダメなことくらい知ってますよ？でも、中西先生はそこんとこ寛容ですもんね？ほら、いつも見て見ぬふりしてくれますし！ねっ？まさか、今日だけ咎めるなんてこと…」

「いや、そのまさかだ。白鳥、お前は一言目で俺の逆鱗に触れた。」

　中西先生は、絵梨のことを睨みつけた。その目は、彼女に対する憎悪に満ちていた。

「えっ！？ほんとに友達いなかったんですか！？」

「繰り返すな！…トランプは没収する。林、異論はないな？」

　中西先生は、黙って2人のやり取りを見ていた静香に聞いた。静香はそれに冷静に答えた。

「はい。絵梨のトランプなんで全然構いませんよ。」

「ちょっ！静香！ってか、私に異論がないか聞いてくださいよ、先生！そのトランプ、いつまで没収する気ですか！？」

「俺に昼ご飯を一緒に食べる友達ができたら返してやる。」

「じゃあ、実質返ってこないじゃないですか！」

「また、俺の逆鱗に触れたな。じゃあな、このトランプは貰っていくぞ。」

　そう言って中西先生は、教室の外へ向かって歩き出した。

「ちょっとー！返して下さいよ、先生！友達作りは諦めてください！」

　絵梨はそう言いながら先生を追いかける。

　そして、静香はその光景を見ながら、あんパンを再び口に運んだ。