殲滅のソティス～新米の宇宙艦隊参謀は戦局不利な最前線でいつも大変～

第十四話：歓迎会

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　「わたしは作戦参謀を務めます、ニジョウ・アヤノ。あなた、ＲＳ－７宙域（ポイント）の英雄とか言われてるらしいけど、ここでは関係ないわ。まあ、わたしの足を引っ張らないよう気を付けてちょうだい」

　今のあたしは、よほど無愛想に違いない。憮然（ぶぜん）と立つあたしの返答を待つことなく、立ち上がり颯爽（さっそう）と出て行ってしまった。その後を追うように、すれ違いざま、「あたしは後方参謀のリゼット・シードル。……まあ、宜しく」と言って去っていく。結局、あたしとルイちゃんが取り残された。

「あはは。相変わらずのお二人さんだねェ～」

　バツの悪い表情で、乾いた笑みを零（こぼ）すルイちゃん。あの二人、ルイちゃんに対しても同じ態度なのだろうか？　少なくともルイちゃん本人は気にしてない様子だ。

「とりあえず、サユリちゃんの荷物置いてさ、出かけようか？　その前にちょっと準備してくるから待ってて」

　そして、ルイちゃんは部屋から出て行った。本当に、この場に取り残されたあたしは、一人無駄な疲労感でぐったり肩を落とした。

　だいたい五分後、白地のジャケットに同じく白地のタイトスカート、紺のニーソックスは少々幼さが目立つが、右袖の山形善行章。その下の黒地に横金線三本、錨と柏葉の意匠である階級章が凛々しさを醸（かも）し出す、所謂（いわゆる）下士官制服で現れた。

「ルイちゃん、わざわざ軍服に着替えたの？　これから行くとこって司令本部？」

「まあまあ、ここはあたくしにお任せあれって、ね」

　嬉々として歩くルイちゃんに追従しながら、到着した場所は、なんてことない普通のチェーン居酒屋だった。

「……ここに入るの？　だったら、むしろ私服の方が良かったんじゃ？」

　ちなみに、あたしは大学時代、合コンや飲み会には何故かお誘いが掛からず、今この瞬間が居酒屋デビューである。まあ、お酒はそれなりに嗜（たしな）んでるが、全て宅呑（の）みだ。

「それはね、あたしたちの相貌（そうぼう）よ。だって見た目思いっきり未成年じゃん。軍服の理由も入ればわかるわ」

　ルイちゃんは引き戸を開けて軽やかに入っていく。奥から元気いっぱいの「いらっしゃいませー」が響いた。そして店員さんが現れると、あたしたちを見て、ぎょっとする。ルイちゃんは慣れているのだろう、軍籍証明証を提示する。店員が年齢を確認すると頷（うなず）き、今度はあたしを見た。

「ほら、サユリちゃんも」

「あ、そうか」

　あたしも軍籍証明証を提示した。年齢を確認すると店員は、

「二名様ァ、ご案内ィー！」

　と、奥に向かって叫ぶ。テーブルに誘導されたあたしたちが座ると、ルイちゃんは「とりあえず、生ふたつ」と注文していた。座って、あたしは、おしぼりで手を拭きながら

「なるほど、年齢確認ね……。だったら軍籍証明証だけで良くない？」

「サユリちゃん、合法ロリって知ってる？」

　ルイちゃんが、急に変なことを言う。あたしは頬と瞼を赤らめ狼狽（ろうばい）する。その態度を見たルイちゃんがくすりと笑ったとき、

「よー、お嬢ちゃんたち。二人で呑んでるの？　お兄ちゃんたちと一緒に楽しもうよォ」

「そうそう、こんなちっちゃくて可愛い子たち、ほっとけないよなァ？　俺たちも二人で丁度いいじゃん」

　二人の男が声を掛けてきた。そして卑猥な目線であたしたちを凝視した途端、二人の男は直立不動になって敬礼する。

「失礼しましたァッ！」

　綺麗に踵（きびす）を返し、去っていく。去り際の「おい、将校ナンパしてどうするんだよ？　しかも参謀飾緒（しょくちょ）吊ってたぜ？　あれ、絶対やべーよォ」「お前こそ、もう一人の子だって上等兵曹だぜ？　ちゃんと確認してから声掛けろよォ」と囁（ささや）きが漏（も）れまくっていた。

　あたしは椿事（ちんじ）に呆気（あっけ）に取られ、ルイちゃんは片目を瞑（つむ）る。

「ね？　これが軍服の理由。一般人は怖がって声掛けてこないし、下士官や士官はナンパなんて、風聞に関わるから、基地外（シャバ）ではあまりやらないわね。やるとしたら、さっきの奴らみたく兵卒よ」

「はあ……」

　あたしは、素直に驚嘆（きょうたん）したところで、店員は生ビールをジョッキで二杯持ってきた。後は適当に食べ物を注文して、ルイちゃんがジョッキを上げる。あたしも同様、ルイちゃんのそれと突き合わせる。カチンと軽やかな、小気味良い音を聞く。

「じゃあ、サユリちゃん。第九独立分遣艦隊へようこそォ！　歓迎するわ」

「ありがとう、ルイちゃん」

　あたしは、よく冷えた琥珀色の液体を飲み、久々に爽快な気分を味わった。