あの日、置いてきた恋心を。

後編

　二人は小中高と一緒で、登下校も一緒だった。

　だから、クラスメイトは付き合っているものと思っていた。それが、まずかった。

　涼太（りょうた）は成長するたびに体も身長も大きくなり、悪目立ちしていた。そして、それが原因でよく喧嘩を売られ、涼太は真面目にそれを買い、全て勝った。

　だから、力では勝てないと悟った男子たちが、彼女だと思っている灯（あかり）を、襲った。

　涼太は激怒し、男子たちを叩きのめした。そして、灯に自分の服を被せ、言った。

『責任を取らせてくれ』

　短い言葉だが、深い想いが詰まっていた。

　彼氏と思われてしまった責任、怖い思いをさせてしまった責任。付き合う事で守らせてほしいという責任。

　涼太の精一杯の告白だった。

　こうして二人は付き合い、幼馴染故に互いを知りすぎていた為よく喧嘩したが、すぐに仲直りし、三年間過ごした。

　だが、卒業すると同時に別れてしまった。

　灯は都会で就職し、涼太は農家を継いだ。何を言うわけでもない、自然消滅だった。

　◯◯◯

　けれど、灯は帰ってきた。雑俎（ざっそ）とした人に、人間関係に疲れて。都会で新しい恋もしたけれど、幸せを感じられなくて。

「都会はどうだ」

　灯が自分を見つめていたのに気づいたのか、沈黙を破りたかったのか。先に声をかけたのは涼太だった。

「……楽しかったよ」

「そうか」

「でも……、疲れた。人にも町にも」

　灯は前を向き俯いた。

「みんな、自分のことばかり。人情ってものがないんだもん」

「そうか」

「かっこいい人もいっぱいいたけど、見た目だけだった。中身はクズっばかり、ヒモ男だったり、二股男だったり」

「そうか」

「もう、嫌だ……、戻りたくない……」

「……なら、ずっとこっちにいればいい」

「え……？」

　灯は驚き涼太を見た。

「ここで就職し直せばいい」

「でもー、ここって求人ほぼないよねー？」

「……ある」

「えーどんなー？」

「……農家の嫁」

「え！？」

「……ずっと、お前が忘れられなかった」