薔薇の夢幻迷路

本編

　いつものようにコンビニから帰って公園に寄り道する。

　夜の静けさが好きだ。

　人々が寝静まったこの時間帯に動き回ると、まるで世界に僕一人だけが残されたような感覚が、とても好きだ。

　この感覚を味わいたいと何度も夜更かしをしてたら、いつの間に昼夜逆転の生活を送るようになってた。

「まあ、だからと言って、別に困ったことはないしな」

　夜空に呟いては、それが暗闇に溶けて消えた。

　今までずっと人を避けてきたわけだから、友達もなければ、恋人もいない。まあ、昔から太陽があんまり好きではなかったから丁度いいや。

　暫く無人の公園を歩くと、あるモノがふらりと僕の視界の中に入って、思わず目を見張る。

「光る蝶……」

　それが青く光り、おっとりと羽ばたいている。見惚れて思わず手を伸ばすと、蝶がひらりと僕の手をかわした。

　突然視界を横切った青い軌跡に、目を見開く。その場で見送ると、ふと蝶が止まった。まるで「付いてきて」と誘われるかのように。不思議なことに、その誘いを断る気はさらさらない。青い光に引き寄せられて、歩き出した。

　蝶を追っているうちに、薔薇の迷路に迷い込んでいた。三面の薔薇の壁を見回し、不安が胸中に広がった。もう随分奥まで来たので、後戻りできない。おまけに、こんな肝心な時にガイドの蝶もいつの間に消えたとは。

「進むしかない、か」

　溜息をついて地面を蹴る。

　暫く進むと、ようやく出口に辿り着いた。そこには美しい薔薇の庭園が広がっていた。その中央にガゼボがあり、そこに向かう。ガゼボの中に踏み入れた途端、どこからともなく少女の声が聞こえた。

「あら、久しぶりに人間を見たわぁ」

　ふふふ、とゴスロリの少女は空中に姿を現す。

　赤く光る瞳に、悪戯っぽく覗く八重歯。初対面のはずなのに、全くそんな感じがしない。

　奇妙な感覚に包まれる中、彼女は僕の耳元で囁く。

「さあ、始めましょう。甘くて幸せな悪夢の始まりを」