「実は女なの！」と親友に告白された日の記憶だけを失った男～親友にベタ惚れされていることを俺はまだ知らない～

《 第25話 友情は永遠に 》

「……春馬のことが、好きだからだよ」

「おうっ！　サンキュな！」

　きっと俺の『悠里を元気づけよう』という想いが伝わり、言わずにいられなかったのだろう。気持ちのこもった『好き』に、俺は満面の笑みで返事した。

　すると悠里は、なぜかおどおどする。

「え、ええと……ボクの想い、ほんとに伝わった？」

「ばっちりだぜっ！」

「た、たぶん伝わってないと思う……」

「いいや、たしかに伝わったぜっ！　ありがとな悠里！　俺も好きだぜっ！」

「ぜったい伝わってないよね！？」

「だから伝わってるってば」

「伝わってないよっ。だって、春馬ってばノリが軽すぎるもんっ！　伝わってたら、もっとまじめな顔するはずだよ」

「あ～……サンキュな。俺も好きだぜ」

「うう、やっぱり伝わってない……」

　要望通りまじめな顔で好きだと告げたのに、なぜか頭を抱えられた。

　なにが言いたいのかさっぱりだ。戸惑っていると悠里が頬を赤らめて、

「さっきの好きは、恋愛的な意味で好きってことだよ……」

　わかりやすく説明してくれたが、すぐには理解できなかった。

　大好きな友達に恋人ができたら遊ぶ時間が減ってしまう。だから合コンの話は聞きたくないんだと思っていたが……恋愛的な意味で好き？　悠里が？　俺を？　友情的な意味じゃなく？

　それって、つまり……

「俺と付き合いたいってこと……？」

「う、うん。付き合いたいってこと……」

「そ、そっか。なるほどね……」

　告白に対してあの返事じゃ、そりゃノリが軽すぎるとか言うわな。

　だけど俺だって悪気があったわけじゃない。悠里に恋愛感情を抱かれているなんて――告白されるなんて、想像すらしていなかった。いまだって信じられない気持ちでいっぱいだ。

　俺の困惑が伝わったのか、悠里は申し訳なさそうな顔をする。

「いきなりこんなこと言って、困らせちゃったよね……」

「い、いや、困ってるわけでは……ただ、まさかの告白に戸惑ってるだけで……」

「いままで一度も思わなかったの？　ボクに恋愛感情を向けられてるかもって」

「正直、まったく気づかなかった」

　悠里はため息をこぼす。

「これでも気づいてもらえるように、けっこうアピールしたんだけどな……」

「……いつ？」

「添い寝とか、間接キスとか、恋人繋ぎとか……」

「あれってデートの練習だったんじゃ……」

「ほんとは春馬を誘惑したかっただけだよ。そもそも好きでもないひとにあんなことしないよ」

　そうだったのか。間接キスなら過去にしたことがあるのだが……あのとき肉まんを一口くれたのも、アピールだったのか……。

　てことは、かなり前から俺のことが好きなのな。

　なのに俺は悠里の前で恋人が欲しいとアピールして、合コンに胸を躍らせて……。だから悠里は、あんなにつらそうにしてたのか。

　自分が見ている目の前で、好きなひとが恋人を作ろうとしてるから。

「ごめん。悠里の気持ちに気づけなくて……」

「ううん。ボクのほうこそデートの練習とか嘘ついちゃってごめんなさい」

「そんなの気にしなくていいから」

「うん……ありがと……」

　そう言ったきり、悠里は黙り込んでしまう。

　待っているのだ、俺の返事を。そして返事を待ちつつも最悪の展開を予感しているのか、悠里はいまにも泣きそうな顔をしていた。

　まさかの展開に俺もパニック寸前だが、さっきみたいに軽いノリで返事することはできない。

　とにかく真剣に考えて、そして結論を出さないと。

　まずは気持ちの整理からだ。

　俺はいままで一度も悠里と付き合う想像はしたことがない。しかし同時に、悠里のことを可愛いと思ってしまったことはある。一度どころかかなり頻繁にドキドキしている。

　だからこそ、俺は急いで恋人を作ろうとした。ドキドキしていることが悟られれば友情が壊れると思い、合コンに参加することにしたのだ。

　だけど悠里は、そんな俺に恋愛感情を抱いていた。

　だとすると、俺にドキドキされていると知ったところで友情は壊れない。どころか大喜びだろう。悠里は俺のことが恋愛的な意味で好きなのだから。

　そして俺も、少なからず悠里に友情とは異なる感情を抱いているわけで……

「……やっぱり、ボクと付き合うのは無理だよね」

「ま、待てよ。俺まだなにも言ってないだろ」

「だけど春馬、ずっと黙ってるから……。これが可愛くて性格のいい女子からの告白だったら、すぐに交際に踏み切ってると思うし……」

「そりゃまあ、否定はできないが……待たせてる俺が言うのもなんだけど、そんなに自分を悪く言うなよ。見た目もいいけど、なにより悠里の性格は最高だぞ」

　悠里は自信なさげに首を振る。

「そんなことないよ。ボク、春馬の幸せを素直に応援できなかったもん……。本当に性格が良かったら、春馬のために合コンを盛り上げようと頑張ってるよ」

「それは性格悪いとは言わないって。素直に応援できないって、つまりそれだけ俺のことが好きってことだし……それに実を言うと、俺が恋人を作ろうとしてたのって、悠里にドキドキしたからなんだよ」

「うん。ボクにドキドキしてくれてることには気づいてた」

「マジで？　隠せてなかった？」

「隠せてなかった。膝枕したときとか、心臓の音が聞こえそうだったもん」

「あ～……まあ、あれは破壊力やばかったしな」

「でもさ、どうしてボクにドキドキするからって、恋人を作ろうとするの？」

「悠里との友情を保つためだ」

　俺の返答が予想外だったのか、悠里はきょとんとした。

「ボクとの友情を……保つため？」

「ああ。親友に恋愛感情を抱いてるって知られたら、友情が崩壊すると思ってさ」

「し、しないよっ！　崩壊なんて……っ！　相思相愛のふたりが付き合ったら、崩壊どころかもっと仲良くなれるよ！」

　たしかに悠里の言う通りだ。

　片思いなら話は変わるが、両思いなら話は別。

　交際すれば関係は変わる――『友人』から『恋人』にシフトするが、それで不仲になることはない。

　俺は悠里が好き。

　悠里は俺が好き。

　付き合っても友情は壊れない。

　それだけわかっていれば充分だ。

　だから、結論としては――

「だったら……付き合ってみるか？」

「……えっ？」

　と、不安そうにうつむいていた悠里が、弾かれたように顔を上げた。困惑しきった可愛い顔に、じわじわと笑みが広がっていく。

「い、いいの？　ほ、ほんとにボクと付き合ってくれるの……？」

「付き合うよ」

「ほんとにほんと！？」

「ほんとにほんと」

「ボクと付き合っても、学校じゃ秘密にしないとなんだよ……？」

「わかってる。学校ではいままで通りに振る舞うよ」

「う、うん。だけど……学校の外では、いままでと違うこともできるから……。た、たとえば、キスとか……」

　言いながら、悠里の顔が赤らんでいく。

　恥じらう悠里が可愛すぎて、今日は女装してないってのに、めっちゃドキドキしてしまう。

「いきなりキスは俺の心臓が持たないって……」

「自分で言っててなんだけど、ボクの心臓も持たないよ……」

「じゃあ、ジュースで練習する？」

　そばにいるだけでドキドキするのだ。いま悠里とキスをすれば、ドキドキしすぎて倒れてしまいそうなので、俺は間接キスを提案した。

　すると悠里は恥ずかしそうに頬を赤らめ……

「う、うん。春馬と、したい……」

「お、おう……」

　悠里の可愛さに頭がくらくらしてしまう。

「ど、どうしたの？　立ちくらみ？」

「い、いや、悠里が可愛くて、つい……」

「そ、そう……ふらふらするなら、あとで膝枕してあげよっか？」

「じゃ、じゃあお願いしようかな……」

　ドキドキしすぎて心臓が張り裂けてしまいそうだ。

　性別なんざ関係ない。

　やっぱり俺、悠里のことが好きなんだな。

　あらためて好意を自覚しつつ、俺たちは間接キスをするために自販機コーナーへと足を運ばせるのだった。

　……俺が凄まじい勘違いに気づくのは、もう少しあとになってから。

　いまでもたまに友達みたいな妻から家族団らんの場で蒸し返され、我が子に作り話だと笑われてしまうような、とんでもない勘違いだ。