宏樹君の休日４

第4話

　本屋から飛び出した少女は、リュックを抱え、宏樹の腕をつかんだまま、ファーストフード店が並ぶ通りを駆け抜けて行く。

「もっと速く走って！」

「無理だって」

　少女は、歩行者用信号が赤に変わったばかりの横断歩道に飛び出し、通りを渡った楽器屋の角から細い路地に駆け込むと、小さなビルの奥にある店に飛び込んでドアを閉めた。灯りのついていない店内は薄暗く、他には誰もいない。

　少女は宏樹の腕を離し、店の奥の椅子に座った。

「はあ、はあ。あ、あの男は何者だ？　そのリュックに入っているのは何なんだ？」

　息を切らした宏樹の質問に、少女は驚いた表情になった。

「え？　受け取りに来た人じゃないの？　なんでついてきたの？」

「いや、君が引っ張ってきたんだろ！」

「えー！　人違いってこと？」

　少女は頭を抱えた。

「じゃ、なんでキーワードを知ってて、奴の足止め手伝ってくれたの？」

「手伝ってない！」

　少女は口をとがらせた。

「いいタックルだったよ。私一人じゃ、本棚は倒せなかったし」

「そもそも、君は何者なんだ？」

「この店の雇われ店長」

「え？　中学生じゃないのか？」

　少女は、ふうっとため息をついた。

「童顔だから、この仕事は天職って言われるけど、もう二十歳（はたち）だし。ここはＪＫガールズバーで、このセーラー服はお仕事の制服」

　宏樹は、あんぐりと口を開けた。

「何をしてたんですか？」

　年上と聞いて、宏樹は口調を改めた。

「ここまで巻き込んじゃったら、ちゃんと話しとかないとね。この件の依頼が来たのは、先々週の土曜日の夜」

「……」

「夜の十二時に店を閉めてから、代々木公園の方に散歩に行ったの。夜のケヤキ並木の鬱蒼とした雰囲気が好きだから」

　宏樹は、深夜に女性一人で散歩なんてと思ったが、さっきの本屋での身のこなしを思い出して首を振った。見かけによらず凄腕なのかもしれない。

「そこで、あの人が声をかけてきたのよ。頼みたい仕事があるって」