散歩していただけの男

深夜の散歩

　季節はもうとっくに春だが、夜はまだまだ肌寒い。

　深夜、岡田（おかだ）尚行（なおゆき）は、空を見ながら丘の上の公園まで歩く。多少の住宅の灯りがあっても、月のない夜は星がよく見えるので、星の写真を撮りたかったのだ。

　住宅街を通り抜けようとすると、急に前方で爆発音がして、何かが落ちる音がした。

「ギャー！！」

という悲鳴。燃え上がる炎。その近くに落ちている2つの影。

　何かを袋に入れて、持ち去る男とすれ違ったが、男は尚行に気付いていないようだった。

　傍まで行くと、燃えているのは、ゴミ収集箱の中のゴミ。そして、何か黒いものや赤いものが飛び散っていた。蹲（うずくま）る人と、ゴミ収集箱の真横に妙な感じで横たわる人。

　暫くすると、人がその場に寄ってきて、凄い騒ぎになってきた。

「なんかよくわかんないけど、大変だな」

尚行には野次馬根性というものがない。あまり気にも止めずに、そのまま、丘の上へと登って行った。

　ケースからカメラと望遠レンズを取り出し、星を撮る。新月なのかな。月がなく、よく晴れた空だ。日も月もないのに、「晴れた空」ってなんだよ。自分自身にちょっと笑った。

　30分くらい撮って、ちょっと寒くなってきたので、帰ることにした。やっぱり星を撮るなら、冬だなあ。空気がピーンと張って、空の色が濃くなり、星がより良く見える感じがする。そう思いながら。

　もっとも、寒さに弱い尚行は、やはり30分くらいしか撮影できないのだが。

　まあいい。こんな星のきれいな深夜、散歩するのは悪くない。尚行は、そう思いながら帰路についた。

　帰る途中、物凄い人だかりと、パトカーと救急車。

「あー、さっきの」

　どこか通れそうなところはあるかと、人をかき分け、自分の家に帰った。

　翌朝、尚行は、ネットニュースで昨日の事件を知った。

「へえ。ストーカー殺人」

他人事なので、別に気に止めることもなく、サラッと読み流した。

「今晩は、どこに散歩に行こうかなあ」

そんなことを考えながら、電車で学校に行った。

　講義室の席につくなり、真壁（まかべ）が話しかけてくる。

「なあなあ、岡田！！　ニュース見た？！」

「どのニュース？」

「あれじゃん、あの、ストーカーのやつ。お前んち近所じゃなかった？」

「そうだよ」

「怖いよな〜、近くで人が殺されてるんだぜ？凄い騒ぎだったんじゃね？」

「あ〜、確かに凄い騒ぎだったね」

「お前、見たの？　もしかして？」

「人がたくさんいて、通るのが大変だった」

「そうなんだ！　お前、凄いじゃん！」

　何が凄いのかわからないが、真壁が鬱陶しかったので、尚行は違う席に移動した。

　別の日。今夜は川の方へ行ってみようと思った。

　川に沿って歩く。桜がいつもより早く開花している。まだほんの二分咲きくらいだけれど。満開の桜の下を、深夜散歩するのも好きだ。

　ふと橋の下を見ると、河原で穴を掘っている人がいる。ふーん。何だろう。珍しく、ちょっと興味がわいた。

「僕の愛する人がね、こんなになっちゃって」

「頭……ですか」

「うん。頭だけなんだよね。殺しちゃったから、腐ってきちゃったみたいで」

「それで、埋めるんですね」

「できれば僕も一緒に埋まりたいくらいなんだけどさ」

その人はそう言って、その頭に頰ずりしていた。

「手伝いましょうか？」

「えっ？　いいの？」

「僕でよければ」

「じゃあ待ってね、僕、とりあえず死ぬから。殺すの嫌でしょ？」

「まあ、それはどっちでもいいんですけど、自分が埋められる穴は掘りましょうよ」

「あ〜、そうだね。じゃあ、この辺で。ちょっと待ってね。掘るから」

尚行は、彼が、彼の埋まるための穴を掘るのを待った。

「よし、できた。じゃ、ここに僕が寝るから、彼女は……僕が抱きしめる格好で」

「いいですよ」

「じゃ、いくよ〜」

そう言うと、彼は自分で頸動脈を深く切った。

「ありがとう」

最期にそう言って。

　さて、埋めようかなと思い3分くらいやったところで、急に風が強くなってきて、寒くなったからやめた。

　そのまま、家に帰った。

「困りましたね。あいつ、特に何もやってないみたいな言い方なんですよ」

「『深夜に散歩してただけです』って言うんだよなあ。それが全然嘘に聞こえない」

「じゃあ、あの死体はなんなんだ？あの死体が抱えていた女の頭はなんなんだ？そこにあった靴跡はあいつの物で、そこにあったスコップからも、あいつの指紋が検出されてるんだぞ？」

「穴を掘って埋めようとして、埋める前に飽きたとか？」

「そんな奴いないだろ〜？　しかし、あの死体と、岡田尚行には、何の接点もないんだよな？」

「あの頭部は、先日殺されて、頭部だけ見つからなかった中川（なかがわ）美彩（みさ）。そして、犯人は、死体として半分埋められていたのは、同僚の橋本（はしもと）雅人（まさと）だというところまでは分かっているのですが……」

「うーむ。わからんな」

「繋がりませんね」

「とにかく、岡田にもう一度話を聞くしかなさそうだな」

「いえ、殺してないです。自分で頸動脈を切って死んだんです。こうやって」

尚行は、橋本雅人の真似をしてみせた。

「それを、黙って見ていた、と」

「はい」

「それで、埋めてくれと言われたが、寒かったので、途中で放置して帰った、と」

「はい」

「う〜ん……」

「岡田尚行の診断が出ました」

「どうだった？」

「彼は、生まれながらのサイコパスだと……」

(※ストーカー殺人の真相については、こちら)

https://kakuyomu.jp/works/16817330653957159447/episodes/16817330653959159299