ナイトウォーカーはラーメンが食べたいっ！

彼女はラーメンを啜る

「……眠れねぇ」

　残業の果てに、0時に帰宅。そのままベッドへダイブして1時間。

　明日は休みだから、朝ガツっと食べればいいかと水だけ飲んで寝ようとしたが、さっきから腹の虫が鳴り止まない。

「えっと……何かあったか……？」

　すっかり広がった瞳孔で明るい冷蔵庫を開ける。わぁお、なにもない。調味料すらねぇ！

「しゃーない、なんか買いに行くかな」

　よれたシャツのまま、真夜中の世界へ戻る。

　俺の住む駅近アパートは、近辺が大学の多い立地のため、飲み屋や飲食店が高架下に並び、深夜でも明るい。

　でも今はさっさと何か腹に入れて寝るだけだし、コンビニのパンでいいかな。

　明日は休日、急がずのんびり歩いて向かえばいい……そう思っていた。

「あの、もし」

「え？」

　それは澄んだ声だった。

「このお店で食事をしたいのですが、どうしたらよいのでしょうか？」

　透き通るような白い肌に、月明かりを反射する銀色の髪。そしてこちらを射抜く紅の瞳。顔立ちは整いつつも、どこか浮世離れした見た目の女性が、たまに行く高架下にあるラーメン屋の前で佇んでいた。　

　変だな、誰もいなかったはず……

「え、ラーメン屋でしょ？　そこの券売機で食いたいもん選べばいいよ」

「まぁ！　やっぱりここはラーメンが食べられるのですね⁉︎」

　なんだこの人。

　ぱあっと明るい表情を浮かべると、早速店先の券売機のボタンを押した。

「あら、故障かしら？」

「えぇ……」

　ガチの世間知らずなのか、それともどっかのお偉いさんなのか？　キョロキョロ見渡しても誰もいない。

　まぁいいや、関わっちまったし。

「お金入れなきゃダメでしょうに、ほら」

　ポケットから千円札を取り出し、券売機に押し込む。

「あら、ご親切にどうも！」

　銀髪の女は迷いなく味噌ラーメンを選んだ。

　あ、これ奢る流れだ……ええい、もうどうにでもなれ！

　続けて俺も同じものを選び、二人で店内へ。中は他に誰もおらず、ちょうど暇だったらしい。

「いらっしゃい！」

　女は食券をおずおずと渡し、俺の隣に座る。

「私（わたくし）、ラーメンは初めてなの！」

「へ、へぇ……」

　近い。

　距離感がバグってるぞこの人。

「おふたりさん、麺やスープはどうしますか？」

「どうします、ですか？　おいしく仕上げてくださる？」

　んー、なんだろう。やはり噛み合ってない……

「すんません、全部ふつうで大丈夫です」

「は、はい！　全部ふつう2丁！」

　無事注文が通る。これで胃袋は満足してくれそうだな……思わぬ出費だが。

「いつも液体ばかりでしたから、とっても楽しみですわ！」

「は、はぁ……」

　言葉遣いといい、キャラを作っているにしても不自然すぎる。液体って流動食か？

「へい、お待ちどうさま！」

　十分もしないうちに隣のお嬢様（？）待望のラーメンがやってきた。普通でも最初から濃いめな味噌のスープに、肉厚のチャーシューに半身の煮卵、ほうれん草と海苔。ライスをつけてもいいんだが……まぁ今日はこれだけでいいか。

「では、いただきますわ！」

「い、いただきます」

　つられて普段言わないことを呟く。

　銀髪の女性は慣れた手つきで割り箸をふたつにすると、流れるように麺を掴み一気に啜る。

「〜ッ！　とってもおいしいです！」

「そりゃよかったね」

　初めてのわりに淀みない食べ方である。

　鋭い犬歯を覗かせて、彼女は笑う。

「そういえばラーメンとは山盛りのもやしとニンニクがあったような……」

　……大きな誤解をしている気がする。

「そういうのもあるけど、このお店は違うよ。にんにくはあるけどね、ほら」

　卓上のニンニクペーストを指差す。たまにめちゃくちゃ入れる奴いるんだよなぁ……

「あらまぁ！　ニンニクも入れられるなんて素敵！」

　紅の瞳が輝く。

　半分食べたところで、女はニンニクを投入。流石に丼を埋め尽くすほどではないが、やや多めに。

「ん〜ッ！　これは効きますわぁっ〜！」

　そこからは加速して、女はあっという間にスープまで飲み干した。

「ふぅ……とっても有意義な食事でしたわ！」

　ニンニク混じりの吐息でも、不思議と嫌悪感はない。というより、どこか鉄の匂いが混じっているようで。

「あらいけない！　もう行かなくては」

　時計も見ずに彼女はそう言う。

「ラーメン、ご馳走様でした。このお礼は、いつか必ず」

「いいよ別に。そんなに喜ばれると思わなかったし」

「ふふ、楽しい時間をありがとうございました」

　入り口のガラス戸へゆっくりと歩いていく彼女。真夜中、店内のガラスにその姿は映っていない。

「では、ごきげんよう」

　怪しく微笑む彼女の背中から、蝙蝠のような翼が生え、そして月夜の空へ消えていった。

　店員さんは背中を向けて見ていなかった様子。彼女の現実離れした姿を目撃したのは俺だけらしい。

「…………変なひとだったなぁ」

　どうやら俺は、とんでもない存在にラーメンを奢ったらしい。

「まぁ……いっか」

　食って早く寝よう。

　ひとりごちて、まだ残っているラーメンのために卓上のニンニクへ手を伸ばした。