夜の散歩。俺と豆太と先輩と。

夜の散歩。俺と豆太と先輩と。

　ナナツザカ先輩は、いい人なのに彼女がいないらしい。

「なんでかしらねえ」

　俺と先輩の職場である、ペット用品店併設のドッグラン。

　そこの常連さん、ポメラニアンのパールちゃんのママ、ハヤシザキさんが不思議がっていた。この間、お嬢さんが嫁いだので、そういうことが気になるらしい。

「うちのパールちゃん内気だったのに、ナナツザカさんのおかげですっかりドッグランが好きになってね。体もよくなったのよ。もちろんナナツザカさんも大好き」

「実はうちの豆太も」

　豆太は、うちの柴だ。

「近くを先輩が通ると察知して、散歩をせがみはじめるんですよ」

「犬には良さがわかるのね。

　ごめんね、へんなこと気にして」

　全く先輩は、いい人なのだ。

　　　＊　＊

　その晩。顔をつつかれて目を覚ますと、つついていたのはリードをくわえた豆太の鼻だった。つめたい。

「え、散歩？」

　老犬は妙な時間に散歩をしたがるのだが、八歳の豆太も、時々そうなってきた。二時半か。

　両親を起こさないよう静かに簡単な身支度をして、こっそり家を出る。

「少し寒いな」

　しかし豆太は元気に歩いているので、よし、行こうか。懐中電灯片手に公園に向かった。

　この時間の公園には、時々同じような老犬の散歩組がいて面白い。老犬の世話について情報交換もできて助かる。

「豆太？」

　公園広場に誰かがいて、豆太が急に嬉しがった。

「誰だろうね？」

　小型犬を何匹も連れているように見えた。何本もリードを持っている。

「あ、ナナツザカ先輩」

「お？　おはよう」

　いつものようにほがらかな先輩だ。

　だが、近くで見ると、連れているのは小型犬ではなかった。

「先輩も、散歩ですか？　その……」

　豆太は先輩に会えて嬉しいらしく、他のことは気にならないみたいだ。

「ああ、こいつらは俺の同居者たちだ」

「先日助けていただいたカメです」

「先日助けていただいたツルです」

「先日助けていただいた竜です」

「先日助けていただいたタヌキです」

　わっ、しゃべった！

「みんななぜか義理がたくてな」

「ご恩返しです」

「ご恩返しです」

「ご恩返しです」

「ご恩返しです」

　いや、押しかけて居候になってるだけじゃないのか？

「ああ、忘れてた。こいつは職場の後輩のサトオカと、豆太だ」

「よろしくどうぞ」

　するとだいたい予想通りに、

「よろしくです」

「よろしくです」

「よろしくです」

「よろしくです」

　先輩はニコニコ笑ってるけど、大丈夫かこいつら。

　てか、先輩いい人にも限度があるだろ？　竜ってどういうことだ。

「まあ、細かいこと気にするなよ。

　みんな、夜中に元気になるんで今の時間に散歩することが多いんだ」

　細かいことって、なんだか軽く火を吹いてる奴がいるのに、気になるだろ。

「なんだ、あれ？」

　というところで話がぶったぎられた。

　先輩が指す公園入口に、何か平たいものがうろうろしている。

「ロボット掃除機？」

　稼働中に、家の外へ出て行方不明になるロボット掃除機の話を昔、ネットで読んだ気がしたけど、都市伝説じゃなかったのか。

「あ、こいつは向かいの家のなんだよ」

　なぜ知ってる。

「何度か同じことがあってさ。ほら、こうしてやれば、」

　先輩がロボット掃除機を抱き上げて道路に戻すと、そいつはしばらく名残惜しそうに右往左往したあと、公園の向かいにある家へ帰っていった。

「世話が焼ける奴もいるんだな。はは」

「いや先輩、笑ってるけど、あいつもひょっとしたらご恩返しだったりしないの？」

　すると先輩、意表を突かれた顔をして、

「お前、面白いこと言うなあ」

　なんとなく釈然としない答えが返ってきた！

「よそ様のものなんだから、そんなことないだろ」

「……」

　そこで俺も、少しだけ冷静になった。

「ですよねー。まさかね」

「そうそう」

　とにかく深夜の散歩では、時々こんなことも起こる。