蓮華

第125話 新たなる刻 ～鴇汰 2～

　――パン！

　最後の柏手を打った鴇汰は、強い目眩を覚えた。

　倒れるわけにはいかないと、そばの木にもたれると、麻乃が駆け寄ってきて肩を貸してくれた。

「俺たちが弱いせいで、まだこれだけなんだってさ。本当なら、一気に花が咲くほどの効果があるらしい」

「……そんなに？　でも、今だってすごいよ。だって見てよ、ずうっと向こうまで芽吹いているよ」

　雨に打たれながら森の外まで出ると、広がる大地を眺め見た。

　この雨は三日ほど続くとクロムから聞いている。

　そのあいだに少しずつ、緑の息吹が大陸じゅうに広がっていくそうだ。

「ロマジェリカのあの山も、少しは緑が増えるといいよな」

「うん……そうだね」

　ただの術だと思っていた。

　術一つで、なにがそんなに変わるんだろう、と。

　それが、ほとんど枯れたようになっていた土地に、こんなにも緑が広がるなんて。

　急かされるような、胸のうちに沸き立つなにかが、鴇汰の胸を締め付けて涙が出そうになる。

　麻乃も同じ気持ちなのか、鴇汰の背中に回した手でギュッとシャツを握った。

　肩に置いた手で強く麻乃を引き寄せ、二人寄り添って景色を眺めた。

「これは本当に素晴らしい……」

　後ろでレイファーの従者がつぶやき、振り返るとこちらに笑みを浮かべている。

「レイファーさまの御父上にも、この光景を見ていただきたかった」

　雨に濡れてはっきりわからないけれど、泣いているようにもみえた。

　レイファーが王になっているということは、前王であるレイファーの父親は亡くなっているんだろう。

　鴇汰も麻乃も言葉を継げずにいると、従者の後ろからレイファーもやってきた。

「この地にこんなにも早く植物が広がるとは思いもしなかった……癪に障るが、さすが伝承の一人だな。今回のこれもいずれおまえの伝承として残るんだろう」

「なにを言っていやがるんだよ。伝承に残るとしたら、俺じゃあなくて、てめーのほうだろうが」

「俺が……？　これだけ緑を広げたのは長田、おまえが……」

「俺ができるのはここまでだ。この先、豊かになるかどうかは、おまえ次第だろ。後に繋げていくために努力するのは、おまえたち大陸の人間だ。だから伝承に残るかどうかは、レイファー、おまえ次第で、残るならおまえの名前なんだよ」

　レイファーも従者も、鴇汰がこんなことを言うのは意外だといわんばかりの表情だ。

　なにがそんなに不思議だというのか。

「人は栄誉や名声を欲しがるものなのに、おまえは欲がないな」

「そんなもん、俺には必要ねーからな」

　そう言い切った鴇汰に、レイファーは僅かに笑ってみせただけだった。

　このあとすぐに、捕えた近衛兵たちを城へ連れ帰るという。

　マドルの墓へ案内できずすまないと頭を下げ、森を出ていった。

　それを見送り、もう一度、景色を眺める。

「このままずっと、この先も荒らされることなく、緑が豊かになっていくといいよね」

「そうだな……」

「ほかの国もこうなのかな？　ロマジェリカなんて、ホントになにもなかったけど」

「いつか二人で見に行こう。庸儀も、ヘイトも」

　そういって麻乃にキスをしてからギュッと抱きしめた。

　いつでもずっと誰かが一緒で、やっと二人になれたと思うと邪魔が入る。

　新しい家に越してからもそうだ。

　必ず誰かがやってくるし、七番部隊のやつらなど泊っていくこともしばしばだ。

　楽しくはあるけれど、みんな来すぎじゃあないか？

　それともわざとなんだろうか？

「あーもう。またかよ……」

　雲の切れ間から、鴇汰と麻乃を迎えにきた鳥の式神がみえる。

「帰ったらさ、少し二人でのんびりしようよ。東区の鴇汰の家もみてみたいし」

「そうか？　それならみんなには黙って、何日かそっちで過ごそうぜ」

「うん。それにね、花丘の温泉も行ってみたいし、狩りにも行きたいよね？　いい肉が獲れたらさ、演習場でキャンプするのも面白そうじゃない？　新人たちの訓練が始まる前にさ、少しでも楽しもうよ」

「なんだよ、やりたいことがたくさんあるんじゃんか」

「だって……今までは襲撃に備えて遊ぶことなんてなかったでしょ。それにさ、みんなと一緒じゃあなくても、二人ならきっと、なにをしても楽しいだろうから」

　はにかむ麻乃を抱きしめたいのに、迎えが迫っていてできない。

　八つ当たりとわかっていても、クロムが恨めしい

　だんだんと近づいてくる式神に、麻乃と二人、大きく手を振った。

～完～