フォール・イン・ラヴ

私は勝った

　ここから落ちたら、さすがにぐちゃぐちゃになるね。

　大塚沙鳥（おおつかさとり）は100階建てのビルの屋上から地面を見下ろし、そう呟いた。

「それではルールを説明します」

　マイクを握った男が、沙鳥を含む100人の参加者に向かって呼びかける。

　この屋上は、ゲーム会場。

　命を対価として大金や栄誉を得ることのできる、デスゲームの会場である。

「参加者のみなさんはひとりずつ、奥のエレベータに乗って好きな階で降りてください。一度その階で降りたら、別の階へ移動することは禁止です。そして、ゲーム終了時点に一番高い階にいた人が勝利となり、賞金10億円を総取りすることができます」

　沙鳥はふむ、と小さく頷いた。

　さらにルール説明は続く。

「しかし、複数人がその階で降りた場合、その階にいた全員が敗北となります。例えば、100階で2人が降り、99階で1人が降りた場合、100階の2人が敗北し、その次に高い場所を選んだ99階の人間が勝利となります」

　ここまでは沙鳥の想定内のゲームだった。

　相手と被らず、それでいてできるだけ高い階で降りるゲーム。飲みゲーの一種である「タケノコニョッキ」と同じような質のゲームである。

　ただし、これがデスゲームであることと、会場が高層ビルであることが、不穏な想像を掻き立てる。

「基本的には勝者1人が賞金10億を総取りするゲームとなりますが、特殊な状況として、100人全員が同じ階で降りた場合、勝者も敗者もなしということで、賞金を山分けしていただきます。それでも十分高額ですね。みんなで協力してこれを目指すのもいいのではないでしょうか」

　その提案は参加者の全員が鼻で笑った。

　ここには、もう後がない多重債務者か、ただゲームを楽しみにきた狂人の二種類しかいない。そしてそのどちらも、おててを繋いでみんなでゴールを目指すとは思えなかった。

　さて、このゲームで重要なポイントはルールでも賞金額でもない。

　敗者に与えられるペナルティだ。

　沙鳥には半ば予想がついていたが。

「このゲームは勝者が確定した瞬間にゲーム終了となります。よって、勝者よりも低い階層にいた人は、ノーペナルティでゲームを終えることとなります。しかし、勝者よりも高い階層にいた人には、もちろん罰ゲームがあります」

　ごくり、と生唾を呑む音が聞こえる。

　説明員は一瞬だけ間をおいて――

「その階から、飛び降りて頂きます」

　誰かの息を呑む音が聞こえた。

　100階に2人がいたら、2人が飛び降り、100階からは人間が消える。

　99階にも2人いたら、それも消える。

　消える。消える。飛び降りて消える。ぐちゃぐちゃになって消える。

　そして、ある階に1人の人間だけがいた場合、その人が勝者となり、賞金が発生するということらしい。

　沙鳥は小さく笑って――――――

＊＊

「で、さっちゃんは結局何階を選んだの？　君の話が作り話じゃないなら、こうして今生きている以上勝利したか、勝者より低い階層にいたかだよね」

「そうだねー。すずくんなら何階を選ぶ？」

「うーん、僕は小心者だからな。よっぽどお金に困窮していない限り、おそらく死なない中で一番高い、6階くらいを選ぶよ」

　それを聞いて沙鳥は、そういうところが安心するなあ、と思った。

　大好き。

「で、さっちゃんは？」

「んー、私はね、100階を選んだよ」

　そう言うと鈴也は頭を掻きながら、「まあ、さっちゃんならそうするかなと思ってた」と答えた。

「で、他の人が全員臆病者だったから、100階を選んだ人が他に誰もいなくて、さっちゃんが勝利したわけだ」

「そんな感じー」

　沙鳥は座った姿勢の鈴也の胸に飛び込んで、腰に手を回して密着する。

「ぎゅー」

　鈴也はそんな沙鳥の頭を撫でながら、「さっちゃん」と沙鳥を呼びかける。

「なにかな」

「そのゲームの肝は、勝者が確定した瞬間がゲーム終了の瞬間だってことだと思うんだ。全員が階を選んだ瞬間じゃなくて、勝者が確定した瞬間にゲームが終わる」

「……」

「そして、ゲームの勝利条件は、ゲームの終了時点で、その階に1人きりであるということ」

　沙鳥は興味深そうに鈴也の話を聞く。

「普通の人はこのゲームを、他の人と被らないように階を選ぶだけのものだと思う。だからエレベータを降りる瞬間は、神に祈っていたり、賞金で頭がいっぱいだったりするだろう。つまりそれって、とっても無防備な瞬間だと思うんだ」

「……ふうん、それで？」

「100階にいた人間はさっちゃんだけだったかもしれない。でも、他に死体はいったい何個あったのかな？」

　舞台はマンション。

　そこには必ず、消火器という鈍器が設置されている。

　もし、エレベータを降りた瞬間に攻撃をされたら。

　たとえそれが女性の力だったとしても、避けることは不可能だろう。

　そして人間じゃなくなったそれは、人数としてはカウントされない。

「ね。どうなの？　さっちゃん」

「……ふふ、だったら？」

　その問いかけに、鈴也は笑って答える。

「大好き」