ぐちゃぐちゃ馬コ🐴

ディレクターズカット版（残酷描写あり）

　冬至の頃になると村のこども達がそわそわしはじめる。森丘の風物詩であるぐちゃぐちゃ馬コが迫っているからだ。

　ぐちゃぐちゃ馬コはそれほどメジャーな祭ではないので知らない人も多いかもしれない。そもそも森丘村を知っている人もあまりいないだろう。

　中国伝来のビャンビャン麺を和風にアレンジした森丘ビャンビャン麺が、ラーメン通には知られているかもしれない。

　とはいえ、奴等は温泉に入りもせず、食べるためだけに湯河原に行くような輩なので尺度になるかどうか。

　元々ぐちゃぐちゃ馬コは神事（しんじ）である。寒い地方の、いよいよ寒さと飢えが酷くなっていく時期に、せめて気持ぐらいは暖かくいたい、春になったら豊かさが待っててほしい、そう祈る素朴な土着信仰の。

　兵児赤（へごあか）と呼ばれる稚児（ちご）が、蒼然（そうぜん）様と呼ばれる化生（けしょう）への供物（くもつ）として、着飾った馬コに連れられて自ら村の先の崖まで行き、連なりながら落ちていく——というのは伝承の話で、もしかしたら天明の頃にでも、口減らしとして行われた出来事が、祭事と混淆（こんこう）しているのだろうが。

　現在は勿論そんなことはなく、蒼然神社と呼ばれる社に色とりどりに着飾った馬コを、兵児赤役のこども達が連れていくだけである。少子化のこの時代、ましてや限界集落と呼ばれかねないこの村で、こどもの数を減らすなどあり得ない。

　しかし神事を絶やすわけにはいかない。村の年寄りが迷信深いから、ではない。戦後すぐの頃、米国かぶれの村長のとこの倅（せがれ）が跡を継いだとき、これからは日本も復興して近代的になっていくのだからと馬コを取りやめたことがあった。

　春先までは何もなかった。

　初夏にかかろうとする頃、村で異変が起きた。禿縄（はげなわ）が大量に出現し、阿鼻叫喚となった。禿縄というのは蝮（まむし）を小さくしたような蛇（くちなわ）でこの辺にしか見られない。禿（かむろ）みたいな蛇というので禿縄と呼ばれている。

　井戸はいうに及ばず、汲み取り式の便所の暗い中をうねうねと蠢き這い回り、女隠（ほと）から入り込まれて悶絶しながら亡くなった女もいたぐらいだ。

　臨月めいた膨らんだ腹の中を、浮き彫りのように見えたり隠れたりする無数の禿縄。女は股間に木の杭を打ち込んで火葬した。

　耳から入られて頭のおかしくなった者もいた。多分脳みそを食われてしまったんだろう。半身の利かなくなる者、目の見えなくなった者、逆に禿縄を見かけるたび追って捕まえては皮も剥がずに丸呑みにするような奴までいた、とかいう話だ。

　このままでは村は全滅する、と危惧した若き村長は時期外れの馬コを行った。確信があったわけではない。だが、それしか思いつかなかった。

　禿縄（はげなわ）に取り憑かれた老若男女を縛り上げ、それを崖までの道とし、兵児赤（へごあか）に連れられた馬コが踏みつけながら崖へと進んでいく。

　馬コの踏み締める力で魔を祓おうとしたのだろう。痛みに喚く声、怨嗟（えんさ）の言葉、涙混じりの嘆願、粘着質の声にならない声、嗚咽（おえつ）、張り裂けんばかりの笑声……。

　馬コに踏まれ続けるうち、それらの音は少しずつ聞こえなくなっていき、やがて肉塊を踏みつけるぐちゃぐちゃ、ぐちゃぐちゃという音だけが響いていた。

　それまでは単に馬コと呼ばれていたのが、ぐちゃぐちゃ馬コと呼ばれるようになったのはこの時以来だ。

　さて。先程も言ったように兵児赤（へごあか）を崖から突き落とすわけにも、村の老人を肉の塊にするわけにもいかない。いくら村の大半が年寄りばかりとはいえ、毎年そんなことを繰り返していたら村はやはり滅びる。

　ならばどうするか？

　外部から道（みち）役を募ってぐちゃぐちゃにするしかないですよね？

　人の命をなんだと思っているのかって。

　人の命は人の命。

　よその命はよその命。

　自分の命を守るためや、身内の命を守るためなら仕方ないでしょや。

　幸いあんたらはビャンビャン麺を食べにこんな辺鄙（へんぴ）なところにまで来るような、変わり者だ。他にすること、しなけりゃいけないこともあるだろうに、呑気にこんな山奥にまで入り込んで。

　ビャンビャン麺は旨かったかい？

　それはよかった。

　いまでも禿縄（はげなわ）の子らは細々とながら生きていて、この村の隠れた名産だ。あんたらが食べた中にも生きた禿縄が何匹も混じってたはずだ。あたしらは決して生じゃ食べないがね。

　いまは怖いと思うかもしれないが、どうせ数日のうちには自分のほうからぐちゃぐちゃにしてくれと言い出すようになる。

　ぼちぼち耳の奥でかさかさと音が聞こえたり、視界を横切る紐（ひも）のようなものが見えたりしたきたんじゃないかい。

　今年は五人と、道というにはあまりにささやかな数だが、兵児赤役ができるこどもも十人にも満たない。そもそも馬コも少なくなったしな。

　村はどうせ滅ぶ。

　ぐちゃぐちゃ馬コも消えてなくなるだろう。

　あとに残るのは蒼然様だけだ。