追いかけっこファミリアーズ

追いかけっこファミリアーズ

「待てー！」

　寝ている私にいたずらを仕掛けて逃げたやつを追いかける。自分の部屋から出て、階段を下りて、どこまでも。

　眠りの邪魔をするやつは許さない。捕まえるまで、追いかけてやる。

　いたずらをした犯人は屋外に逃亡し、空を飛んで向かいの田んぼに降り立つ。

　稲刈り後の田んぼは、特に遮（せえぎ）るものの無いかけっこのフィールドになる。足元には稲の株が残っていているけれど、晴れていれば特に問題にはならない。

　……晴れていれば、ね。

　今の田んぼは、おとといの夜に降った雪が解けかけていて、ドロドロのぐちゃぐちゃ状態。雨が降った後よりも、雪と氷で更にぐちゃぐちゃさが増している。

　こんなところに逃げるなんてっ……。

　ここなら来れないだろー！　とでも言う表情で、カラスがこちらを眺（なが）めている。あいつがレイン。私が寝ているところにいたずらした犯人だ。

　……人型なら、こんなぐちゃぐちゃした場所に入りたくない。だけれど、眠りを邪魔するレインをそのまま放置して許すわけにもいかない。

「仕方ないわね……」

　元の……いや、本来の姿に戻る。私の元の姿は、白猫。人型よりも自由に体が使えて、身体能力も高くなる。……大していい思い出がないから、この姿はあんまり好きではないけれど。

　それに人型から元の姿に戻ると、なぜだかわからないけれど、人型の時に着ている服が全く汚れなくなる。例え、目の前にあるドロドロのぐちゃぐちゃに飛び込んでもだ。

　準備を整えて、いたずら犯を捕まえにバトルフィールドに入場する。

「まてえぇー！」

　声を上げながら、水たまりを避けてレインに突進していく。

「食らえっ！！」

　レインは尻尾を器用に使い、氷混じりの泥水を掬（すく）って攻撃してくる。

　攻撃を避けようと横にステップをすると、氷に乗り上げてバランスを崩す。走ってきた勢いを殺し切れずに、地面に盛大にダイブした。

　全身泥だらけで冷たくなってしまったけれど、すぐに立ち上がっていたずら犯を追いかける。

　先程と同じように、レインが泥水を飛ばして攻撃してくる。

　今度は横ではなく、大ジャンプをして攻撃を躱（かわ）しにいく。躱した後にそのまま飛びかかり攻撃ができるのも都合がいい。

　レインが放った泥水は、私の下を通っていった。

　今度は私が攻撃する番。体を目一杯広げて覆（おお）いかぶさりに行く。

「よけられたっ？！」

　そんな声を上げつつも、レインは横っ飛びで私の攻撃を躱す。私は攻撃モーションから着地モードに切り替えて着地する。

　ぐにゅ。

　地面が柔らかく足が泥に沈み込む。痛くはないけれど、足が取られてしまった。動けなくなった私に、レインは水たまりで翼をバタバタさせて、泥水を浴びせる。

「冷たいわよ！」

　そうは言ってみるものの、もちろんレインは攻撃をやめない。私は攻撃に耐えつつ、ぬかるみから脱出することに専念する。

　ぬかるみから脱出すると、体をぶるぶるっと震わせて周囲に泥を飛ばす。この攻撃はレインにとっては不意打ちだったようで、もろにその攻撃が直撃する。

「うわっ？！」

　その声と共に攻撃が止んだのでちょっと一息入れられる……訳でもなく、すぐに仕返しがきそうだ。

「やったなー！」

　さっきよりも激しく翼をバタバタさせてレインが攻撃を再開する。だいぶ冷たさにも慣れてきて、既に全身泥だらけの私にも特にダメージはない。

　今後こそ。そう思って、止まっているところから急に突進を仕掛ける。しかし、レインは翼を動かしたまま宙に飛び立って攻撃を避ける。そして少し離れたところにふわりと着地する。

　私はそれを見て、狙いを定めて追いかける。レインは私の攻撃を横によけたり、空に逃げたりしながら躱していく。そして私は、少し離れた場所にいるレインに狙いを定めて再び追いかける……。

　田んぼの中を、あっちに行ったりこっちに行ったり。ドロドロでぐちゃぐちゃのフィールドの上で、全身泥だらけになりながら追いかけっこを繰り返す。時々飛んだり跳ねたり、ぬかるみに足を取られたり、雪や氷に足を滑らせたりしながら。

「おいこらお前ら！」

　泥だらけになりながら追いかけっこに熱中していると、耳馴染みのある声が響く。私とレインは追いかけっこをやめて、顔を見合わせる。そして、ご主人の方に顔を向ける。

「泥遊びはそこまでだ」

　追いかけっこはこれで終わり。レインと共にご主人の元に向かう。

「あーあ、ふたりともこんなにドロドロになっちまって。……まぁ、服は汚さなかったからいいか」

　魔法で水球を作りながら、ご主人は続ける。

「家ん中ぐちゃぐちゃになるから、ここで体洗ってもらうぞ。準備できるまでそこで待っててくれ」

「はーい！」「わかっているわ」

　こんなに泥だらけでぐしょぐしょに濡れているから、素直に従う。それはレインも理解しているらしく、大人しくしていてその場から動かない。

「サフィー、楽しかった？」

　レインがそう聞いてくる。

　……あれ？　なんで追いかけてたんだっけ？　あぁ、寝起きにいたずらされたから追いかけていたんだった。追いかけるのは結構楽しかったし、疲れたし。もう、いたずらされたことはどうでもいいかな。

「ええ、楽しかったわ」

　朝の追いかけっこは、和解という形で幕を下ろした。