我が名はタヌたん

我が名はタヌたん

　我の名はタヌたん。

　鮭桃（サーモンピンク）色のぬいぐるみである。

　我は主（あるじ）の10歳の誕生日の贈り物であった。

　包み紙から出てきた我を見た幼き主は、それはそれは大喜びし、我に名を与えた。

　物というのは、名を与えられると命が宿る。

　我は”タヌたん”と名付けられた時に、この世にその存在を肯定され、ここに生まれた。

　我の居場所は主（あるじ）の寝所。

　冬の寒き日は身を寄せ合って眠り、夏の暑き日は足元で過ごした。

　怖い映画を見る時も、主の耳目を塞ぎ護るのは我の役目。

　主が喜べば共に喜び、主が泣けば寄り添い、話しを聞いて慰めた。

　我らぬいぐるみは、そうやって己の主人に尽くして生きる。

　我らと違い、人は育つ。

　育つと共に、役目を終えた我らの多くは、主たちより一足先にこの世を去る。

　主の妹たちに仕えていた同胞たち（ぬいぐるみ）も、気づけば多くがその姿を消していた。

　悲しいかな、いつかは我もその時が来る。

　ところが、成人した主が生家を出る時、我もこれにてお役御免かと思っていたが、主は我と共に住まいを移した。

　さらに時が経ち、主は生涯の伴侶と定めた男の許へ往く時も、我をつれて嫁いでいく。

　ここでも我は夫婦の寝所に居場所を与えられ、そこで他の同胞（ぬいぐるみ）たちと主夫妻を見守りながら、ユルユルと時を過ごした。

　ある日、我は自身の重大な真実を知った。

　かねてから夫君は我に、「タヌたんは狸っぽくない。しかし、アライグマでもない。なんだろうか」と言っていた。

　主はその度に「タヌたんはタヌキだからタヌたんなの」と反論していたのだが、近所の動物園に行った主が、部屋に駆け込み我を抱き上げてこう告げた。

「タヌたん大変だ。おまえはタヌキではなく、レッサーパンダだったよ」

　それを聞いて我も驚いた。我も長らく自身が狸（タヌキ）を手本（モデル）としたぬいぐるみであると思っていたのだ。

　そうか、我は小熊猫（レッサーパンダ）……であるか。レッサー。

　幾度も季節が巡り、命を与えられたあの日から、半世紀以上は経っただろうか。

　存在はやがて、姿と形を変えて失われる。

　人も物も永遠はない。

　主の姿も随分と変わり、我の鮭桃（サーモンピンク）色の毛も色あせ、中身の綿も随分痩せた。

　それでも主は我を、十（とう）の童の頃と同じように慈しみ、我は変わらず枕元に侍る。

　穏やかに時が過ぎ、今、主の生が終わるその瞬間も、我は傍らに寄り添う。

　”タヌたん”と名付けられたあの日から、我の命は主と共にある。

　生涯のぬいぐるみとして主に仕え、永らく世に留まり、我は誠に幸せであった。なにより主と共に逝けるなど、ぬいぐるみ冥利に尽きるというもの。

　嗚呼、我の生涯これほどの慶福であったとは。誠に目出度く、天晴である。

　主よ、最期の瞬間もその先も、我は主と共にいようぞ。故になんの心配も不要。さぁ、刻が来た。黄泉路へ参ろうか。

おわり