不思議な天の声（KAC)

不思議な天の声

（聞こえますか――今あなただけに直接語りかけています――）

　アニメキャラのような高い声が聞こえてきて、俺はあたりを見回す。

「お兄ちゃん？」

　下から聞こえる妹の声。

　10才の妹も年齢相応のはしゃぎ声だけど、さっきの声とは全然違う。

「お前、今何か言った？」

「え？　別に？　それよりお兄ちゃん、お願いだめ？」

　妹のあおいがそう言って視線を向けてくる。

　もう10才なんだから、そろそろ兄にねだることは止めてほしいな……と思いつつも、逆らえない。

「……一回だけだぞ」

　俺は目の前の台に向かう。

　どこのゲーセンにも置いてある、ガラスの中の景品を上からアームで掴むアレ。

（あなた以外には聞こえていません――今あなたは、可愛い妹のために私の仲間を取ろうとしています――）

　まただ。俺はもう一度あたりを見回す。

　いつも来ている、駅前ショッピングモールの中に入るゲーセン。

　土曜日の昼下がりとあって、店内はそこそこ混み合っている。

　幼い子供に連れられているお父さん。

　いちゃいちゃしているカップル。

　俺のように、アーケードゲームをやりに来たと思しき手慣れた人たち。

　……その中に俺の知り合いはいないし、俺に声をかけてくる人もいない。

（ここです、ここ――あなたがプレイしようとしている台の中です――）

　……は？

　俺は台の中のぬいぐるみに目を凝らす。

　……正面の一体の尻尾が、わずかに動いた気がした。

　＊＊＊

　――俺がこれから取ろうとしているのは、今小中学生の間で流行っているソシャゲのマスコットキャラクターのぬいぐるみだ。犬とも猫ともつかない身体に白い尻尾、うさぎのような大きな耳。ゲーム中では、不思議な力で主人公をアシストしてくれるらしい。俺はやってないからよく知らんけど。

　あおいもこのゲームのプレイヤーであり、こうして俺がゲーセンに行くのについてきて、入り口すぐの台で目が止まって、俺にねだってきた。

　……これだからあおいを連れてきたくなかったんだよ、今日は俺がいつもやってるゲームの新機能が実装されるから行かなきゃいけなかったのに、こういう日に限って両親ともに仕事だ。正直、あおいももう10才なんだから、一人で留守番ぐらいできるだろう。

　というか、あおいだって小遣い渡されてるんだろう。

「お前、自分で取れよ」

「でも……あたし小遣い使い切っちゃったし……こういうのやったことないし……」

　ごめん、俺もやったことないんだこれ。

　友人のやるのを横目で見てたことはあったが。

「俺も別に何回もしたことねえよ……」

「でもお兄ちゃん、いつもゲーセン来てるじゃん」

　そういう問題じゃねえんだって。

（大丈夫です――私がアシストしてあげます――）

　また脳内に響く声。

「……本当か？」

　あおいの……認めたくはないが可愛い妹の前で、失敗したくもない。

　俺はわらにもすがる想いで、小声でささやく。

（はい――）

　やっぱり、正面一体の尻尾がわずかに動いた。

　うさんくさいが、信じるしかない。

　俺も16才、それなりに世の中はわきまえてきたつもりである。

　＊＊＊

（さあ、100円玉を入れて――）

　俺は財布の中から小銭を一枚握りしめ、投入口にチャリンと入れる。

　台の内部がわずかに光り、アームが上昇していき、一定の高さになったところでストップ。

（私の右隣の仲間を狙ってもらいます――アームを横に動かして――）

　手元のボタンを押し続けている間アームが横に、奥に動く、定番のやつ。

　俺は「→」と書かれたボタンを軽く押し込む。

「……いいのか、仲間とやらを取って？」

（――大丈夫です――むしろ私達は、取られるために生を受けているのですから――）

　うわ、本当に返事返ってきたよ。

　冷静になったらおかしなことだらけだが、兄としての威厳を見せるためにも信じるしか無い。

（ストップ！！！）

　脳内に響く叫び声で、手をボタンから離す。

「お兄ちゃん……？」

　あおいがどうしたの、と言わんばかりに覗き込んでくる。

　俺も今何が起こってるのか聞きたいよ。

（――次にアームをこちらへ近づけてください――もう少し――）

　「↑」と書かれたボタンを押す。力がこもる。

（――ストップ！！！）

　もううるさいよ。

　俺の手が離れると、アームはその場で下降を始める。

　そして、二本のかご状の突起がゆっくりと開いて……

　――ぬいぐるみに付いているタグ、その輪っかをがっちり掴んだ。

　＊＊＊

（――ありがとうございます）

　……こちらこそありがとうな。

　不審に思う気持ちは、あおいの喜ぶ顔ですべて吹き飛んでしまった。

「で、お前はなんなんだ？」

　……もう、返事は返ってこなかった。

　そして、そのぬいぐるみをあおいが家に持って帰っても、何の声も聞こえなかった。

　ついでに、もう一度ゲーセンでその台の前に立ってみても、何も聞こえなかった。

　――なんだったんだろう。