君が本屋にいるなんて

なぜ陽キャが私の名前を

　小学生の頃は、親の仕事の都合で転校が多かった。

　ただでさえ人付き合いの苦手な私は、必然的に図書室に居場所を見出すようになっていた。

　ぐるりと取り囲む書架に溢れる、心躍る広い世界。それらに多く触れるにつれ、私自身の中からも新たな物語が芽吹き始める。

　本は私にエネルギーを与える存在であり、そして創作時にはアドバイスをくれる存在であった。

　大学生になった頃には、すっかり創作活動が日常となっていた。

　毎日のように小説を書き、ネットに上げる。コンテストにも挑戦し、書籍化こそまだではあったが、時折小さな賞に入選するくらいにはなっていた。

「よし、今月はこれを買おう」

　私は数冊の本を抱える。新たな創作の糧にするため、毎月バイト代から１，２万円分の本を買うのが習慣だった。

（今回は攻めてるな）

　自分の抱えた書籍のジャンルに、少し笑ってしまう。

　カーマスートラなど世界の性愛書が３冊。犯罪や殺害方法に関するものが２冊。ナイフなどの武器に関するものが３冊。エロティック＆バイオレンス。勿論、全て新たな創作に生かすための資料だ。

　自分にとって縁の薄いものに関する知識は、こうして本が与えてくれる。

　上機嫌で会計に向かった私だったが、その足が止まった。

（ウソ！　なんで！？）

　レジにいたのは、中学時代の同級生の石原だった。

　一度だけ同じクラスになったことのある陽キャ。別のクラスにいても、その名前を頻繁に耳にしたほどの有名人だ。

（いつもの店員さんは？　どうして石原君が本屋に！？）

　陽キャが本屋で働いていても別におかしくはない。おかしくはないのだが。

（ど、どうしよう……）

　私は抱えた本に目を落とす。女子大生が買うには、ちょっとインパクトが強い書籍ばかりだ。冊数も含めて。

（でも、ここの本屋ほど品揃えのいい店、他に近くにないし）

　私は覚悟を決めてレジへと向かうことにした。

（大丈夫。５年も前に一度同じクラスになっただけの陰キャの顔なんて、覚えてないよ。普通にサッと行ってサッと買って帰ろう）

　さりげない風を装い、会計カウンターに本を置いた時だった。

「あれ？　西川じゃん！　久しぶり！」

　ぐはっ！！　

　即座に名前を呼ばれ、クリティカルヒットを食らう。

「え、あの……」

「俺、俺！　中学の時同じクラスだった石原！　覚えてる？」

　覚えていますとも、えぇ。

　返答に詰まる私を見て、石原はカリカリと頭をかく。

「あんま会話しなかったし、覚えてないかー。教室とか図書室で、よく本を読んでた西川だよな？　あれ？　もしかして間違えた？」

「ううん、合ってる」

　反射的に答えてしまい、しまったと思う。せっかく相手が、人違いかもしれないと思ってくれたのに、私のバカ！

「やっぱ、そっかー。って、うはは！」

　石原は私が持ってきた本を見て、吹き出した。

「お前、どんな本読んでんだよ」

　ぐぅう、だから嫌だったんだ。きっと数時間後には陽キャネットワークで、あらゆる知り合いに私の情報が広まるに違いない。「あの陰キャ、エロとグロの本を山ほど買ってたぜ」と。

　石原は慣れた手つきでバーコードを読み取りはじめる。

「カバーと紙袋どうされますか？」

「カバー、お願いします。袋は要りません」

　言って再び「しまった！」と思う。これだけの冊数にカバーをお願いしたら、また余計な時間をここで過ごすことになる。さっさと店から出たいのに！

「西川さー」

　カバーを器用につけながら、石原は口を開く。

「中学ん時、いつもめっちゃ本読んでたじゃん？　俺、西川が読んでた本のタイトルチェックして、割と後で読んでたんだぜ。全部面白かった」

「え？」

「あ、ストーカーとかじゃないから！　通報しないで！」

　彼の言葉につい吹いてしまう。石川は一瞬こちらに目を向け、そしてニッと笑った。

「実は俺も結構、本が好きでさ」

「……意外」

「それ、よく言われる」

　石川は肩をすくめる。

「なんでだろうな。プロフィールの趣味の欄に、いつもちゃんと『サッカー・読書』って書いてんのに」

　アクティブなイメージが強すぎるせいだろう。『読書』は付け足したようにしか見えなかった。

　やがて石原は全てのカバーを付け終える。私が本をカバンにしまうと、石原はニコニコと手を振った。

「その本、俺も読んでみるわ。西川が読んでるのなら絶対に面白いし。んじゃ、また来いな」

　私は苦笑いしながら手を振って店を出た。

（また来い、か）

　私は足早にその場から離れる。

（いや、行けるかっ！）

　――完――