そんなあなたが大好きです。

第1話

１．

「人を好きになることって、いいことだと思われがちだけどさ」

そんなことを、彼女は。いつものような、屈託のない笑顔で。ポツリと、呟くように、囁くように言った。

「私は呪いだと思うんだよね」

そんなセリフを、軽やかに、笑顔で。

屋上の転落防止用フェンスと戯れるように、ぶらぶらともたれかかって足を遊ばせながら。

「ふうん」

私は気のない声で聞き流す。彼女とはそこそこ長い付き合いな気もするけれど。彼女が突拍子もないことを言い出すのはままあることだったから。

彼女はいたずらっ子のように、はにかむように笑うといった。

「『どうして』って聞かないんだ」

私はたなびく髪が口に入らないように、指で引っ張りながら尋ねる。

「聞いてほしいの？」

その私の言葉に彼女はゆったりと頷く。

「じゃあ、聞いてあげる。『どうして？』」

彼女は嬉しそうに微笑むといった。

「だって、人を好きになったら、もう、その人のことしか考えられなくなるから。その人はどんなものが好きなんだろう、どうしたら喜んでくれるだろう。どんな風に話したら笑ってくれて、どんな風にしたら微笑んでくれるだろう。考えるのはそんなことばかり。これってさ、異常だと思わない？」

「そうかな」

私たちの間を時節柄の冷たい風が吹き抜けていく。私はスカートがはためくのをそっと抑える。

「そうだよ。」

彼女は微笑む。ちょっと悲しそうに。

「異常だよ、こんな感情。考えるのはいつもそんなことばかり。私だけを見て、私以外にその声を聴かさないで、私だけの話を聞いて、私だけに微笑んで、私だけ抱きしめて欲しい。手を握りたい、体を触ってほしい。キスだってしてみたい。叶うことならもっと先までしてみたい。頭にあるのはそんな事ばかり。四六時中そんなことばかり考えてる。」

そこで彼女は一息つくと続ける。笑っているような、泣いているような不思議な顔で。

「いや。違うか。それしか考えられないの。愛して欲しい。私だけを見つめて欲しい。私はね、その子のためなら死んでも構わない。ううん、私の死がその子の役にたつなら、喜んで死にたい。その子の為なら、誰だって殺せる。父さんも、母さんも。由美ちゃんも、カナちゃんだって。世界を滅ぼせというなら世界を滅ぼしてみせる。その子が私に消えろと言うなら喜んで消えてみせる。私には何もいらない。私はその子に見て欲しいの。必要とされたいなんて、そんな贅沢なことは言わない。ただ隣に居させて欲しい。叶うなら、何を考えてるのか知りたい。同じ世界を見てみたい。考える事はこんなことばかり。」

「大変そうだね」

私は流れる雲を眺めながら返す。この話の行き着く果てを考えて。ああ、駄目なんだよ。内心呟きながら。そんな事は考えるべきじゃない。執着は裏切られる。終着は碌なものではない。汝隣人を愛せよ。大いに結構。だがそんな事はよそでやってくれ。だって私は。そこまで考え首を振る。

そんな私の内心に気づいてか知らずか、小さく哀しげに笑って続ける。

「大変だよ。人を好きになることがこんなにも辛いことだなんて知らなかった。」

その言葉は今にも泣き出しそうなぐらい湿っていて。私は内心、嗚呼と溜息をはく。彼女は続ける。

「わかるかな、この気持ち。心の奥底に燃え滾るような何かがあって、でも完全に燃え上がることはなくって、心の奥底でぐつぐつと煮えたぎっている感じ。心の底をカリカリと引っかかれるような、何かにせきたてられるような不快感や焦燥感。でもそれは不快なばかりではなくて、どことなく胸が苦しくなるような、切なくなるような、ほんのり甘く痺れるような。この感覚がわかるかな」

私は黙って首を振る。私には、私にだけはその気持ちはわからない。だから。

「ごめんね。」

私は謝る。

「そうだよね」

彼女は寂しそうに微笑むといった。

「あなたの世界には誰も居ないもんね」

私は押し黙る。

「あなたは空っぽ。何処まで行ってもがらんどう。周りがどうなろうともどうでもよくて、自分さえよければそれでよくて、他人から自分がどう思われようと関係ない。他人は何処まで行っても他人。そう思っているよね」

私は無言で頷く。だってそれは、その通りだったから。

彼女は小さく微笑むと続ける。

「あなたは他人が嫌いなわけじゃない。誰とも話せるし、誰とも付き合える。誰とだってそこそこの関係を築ける。」

「でも、それだけなんだよね。」

彼女は奇妙に歪んだ笑顔でいう。

「あなたの世界には誰もいない。他人というものが存在しない。本質的に他人に興味がないんだ。その証拠にあなたは私の名前だって言えない、そうでしょう？」

私は再び、無言で頷く。彼女が同じクラスの同級生であることぐらいはよく知っている。よくお昼ご飯を一緒に食べたりもする。こうして彼女が話すのを一方的に聞いていたりもする。でも私は、彼女の名前を知らない。全くもって彼女のいう通りだ。私の中には誰も居ない。私は誰に対しても興味を抱けない。そんな破綻した人間が、私。だからこそ私は内心溜息を吐く。そこまで分かっていながら何故、と。

「そうだよね、あなたはそんな人だもの」

そう湿り気を帯びた声でいう彼女。その頬をつうと光るものが走るのをぼんやりと見つめる。

「気づいているかもしれないけどさ。」

彼女は続ける。

「私はそんなあなたが好き。どこか壊れているところも、決して私を見てくれないところも、全部好き。でもあなたはそうじゃないんだよね」

「ごめんね」

私はそう答えるしかない。そう、私は他人に興味を抱けない。他人がどうなろうとどうでもいい。そんな人間としての欠陥製品が、私だ。

「知ってるよ」

そう真っ赤に泣きはらした目で微笑む彼女。

「だってそんなあなたを好きになったのだから。」

そう言いながらスルスルと転落防止フェンスを登る彼女。私が止める間もなくフェンスの向かい側に降り立つ。

「だから私が呪いをかけてあげる」

彼女はにっこりと微笑みながらわたしを振り返る

「ずっと私のことを覚えていられるように。ずっと私のことを考えていられるように」

その微笑みはどこまでも澄んでいて。

「バイバイ。そんなあなたが、大好きでした。」

彼女はゆっくりと手を離した。

「あ」

私が手を伸ばす間もなく、あっさりと。地球の重力という当然の理に導かれて。馬鹿みたいにあっさりと。彼女は落ちていった。

どぱーんという破裂音。まきおこる悲鳴。とたんに下が騒がしくなる。

もたれるものの居なくなったフェンスをぼんやりと眺めながら、彼女の最後の笑顔を思い出す。

どこまでも澄んだ、泣きはらした真っ赤な笑顔。

「名前ぐらい、聞いてやればよかったな」

そんな事をボソリと呟く。

でも。もう、彼女の声がどんなだったか、思い出せそうにもなかった。