本の妖精は人の話を聞かない

本の妖精は俺の話を聞かない

　親が経営していた商店街にある小さな本屋を継いでから、早いものでもう10年になる。

　昨今の電子書籍の普及に伴い、ウチの店も青息吐息だ。今日も客は一人も来ていない。

　俺も今年で40代になった。そろそろ店をたたんで、再就職先でも見つけないといけないかな。

　そんなことを考えていると——

　——ウイーン

　店の入口に設置している自動ドアが開いたと思ったら、ひとりの少女が颯爽（さっそう）と店に入って来た。

　初めて見る顔だな。高校生かな。結構可愛い顔をしてるんだけど……

　でも、ちょっと様子がおかしい。

　なぜだか、ピーターパンに出てくるティンカーベルのような衣装を着ているのだ。

　そう、全身、緑色なのだ。コスプレイベントの帰りなのかな？

　俺の戸惑いなどまったく素知らぬ顔の少女は、迷いのない足取りでレジにいる俺の元へと近づき、そして口を開いた。

「こんにちは。私は本の妖精です」

　なに言ってんだ、この人？

　なんで妖精が、自動ドアから入って来るんだ？

　やっぱり…… ちょっと変わった人のようだ。

　俺はなるべく関わらないよう、視線を逸らしたのだが……

　少女は何の迷いもなく、また口を開く。

「あなたの願いをなんでも一つ叶えてあげましょう」

　嗚呼（ああ）、今すぐここから逃げ出したい。

　でも、ここにはレジがあるから逃げ出せない。

　俺が無言でいると、少女は少し首を傾（かし）げ、

「願いが何もないのなら、今から閉店セールを始めますよ？」

　と、言い出したんだけど……

　なに言ってんだ、この子？

　なんと答えて良いかわからない俺が無言でいると、少女は大きく息を吸い、そして——

「長年のご愛顧ぉぉぉーーー！ ありがとうございましたぁぁぁーーー！！！」

　……大声を張り上げた。

「ちょっと、なに店の外に向けて大声出してんだよ！ 勝手に店じまいするなよ！ 閑古鳥が鳴いてるけど、まだ営業するんだよ！」

「あなたの願いをなんでも一つ叶えてあげましょう」

「急に話を戻すなよ！ 俺の話が聞こえてないのか！？ ……って、え？ 願いが何だって？」

「あなたの願いをなんでも一つ叶えてあげましょう」

「……これって、新手の嫌がらせか？ お前、ひょっとして、駅前にある大型書店の回し者か？」

「ぷぷ…… こんな潰れそうな店に、嫌がらせなんてする必要ないじゃない」

「お前、俺の言うこと、ちゃんと聞こえてるじゃねえか…… ふぅ…… もう、そういうの、いいから。用がないのなら帰ってもらえますか？ こっちも忙しいんで」

「ぷぷぷ…… お客さんなんて全然いないのに、どこが忙しいんだか」

「せ、接客以外にも、いろいろやることがあるんだよ！」

「あなたの願いをなんでも一つ叶えてあげましょう」

「…………なるほど、どうしてもその台詞が言いたいようだな。わかったよ、俺の願いを言えばいいんだろ？ 願いを言うから、その代わり、もう帰ってくれよ？」

　まったく面倒なことになってしまった。

　仕方ない。ここはサッサと願いとやらを口にして、トットとお引き取り願おう。

「俺の願いは、その…… この仕事を通して、多くの人に本の素晴らしさを知ってもらいたいって言うか……」

「ちっぽけな夢ですね」

「うるせえなあ！！！ お前が無理矢理言わせたんだろ！！！」

「そんなあなたに耳よりな質問があります」

「……お前、マイペース過ぎるよ。耳よりな質問って何だよ？ 言ってる意味がわからないよ。それから、ちょっとは俺の話を聞けよ……」

　という、俺の言葉などまったく耳に入っていない様子の少女は、近くの書棚から漫画を2冊引き抜き、ズイっと俺の目の前に提示した。そしてまた、少女の唇から言葉が漏れる。

「あなたが落とした本は、金の『銀魂』ですか？ それとも銀の『キングダム』ですか？」

「ややこしいよ！！！それからその漫画、両方とも出版社が集英社じゃねえか！ ちょっとはカドカワグループに配慮しろよ！ 」

　あれ？ 俺、何を言っているんだ？ いかん、怒りのあまり、よくわからないことを叫んでしまったようだ。

　俺が言いたいのは、こんなことじゃないはずだ。そうだ、今言うべき台詞はこれだ。

「どっちも落としてねえよ！！！ 両方ともウチの本だよ！ お前ひょっとして、俺が選ばなかった方の本を、自分のものにするつもりじゃないだろうな？」

「ちっぽけな男ですね」

「…………なあ、もういいだろう？ 俺は自分の願いを話したんだ。だから、もう帰ってくれよ」

「あなたの本に対する愛情がよくわかりました」

「いや…… なんで今更、そんな話になるんだか……」

「それでは、あなたの夢を叶えることにしましょう！ さあ、お行きなさい、新しい世界へ！」

「ちょっとは人の話を聞けよ…… って、うわ！ ま、眩（まぶ）しい！」

　眩（まばゆ）い光に視界を奪われ、目の前が真っ白になった。

　しばらくして、視力が回復した俺は、辺りの様子を見渡してみた。

「あれ？ ここは俺の店じゃない。 ここは…… そうだ！ 街の中心にある市営の図書館だ！」

　周囲には大きな書棚がいくつもある。

　沢山の人が本を手にとっている。

　俺の目の前には、本を借りようとしている人が大勢列をなしていた。

　どうやら俺は、図書館の司書になったようだ。

　待てよ、おれの願いは自分の仕事を通して、多くの人に本の魅力を知ってもらうことだけど…… これって俺の夢が叶ったってことなのか？

　あれ？ ここは市営の図書館だから、確かここの司書って公務員だったような気がするけど…… ということは——

　俺、公務員になったのか！

　これって、スっごくラッキーじゃないか！

　これなら、再就職のことで頭を悩ます必要もないぞ。

　それどころか、この先、俺は公務員として安定した生活を送れるじゃないか。

　じゃあ、もう本屋はいいや。

　俺がそう思った瞬間、背後から少女の声が聞こえて来た。

「ちっぽけな男ですね」

「うっ………… まったく反論出来ない……」