【KAC20231】本屋さんデート

本屋さんデート

【後輩彼氏君の場合】

　――そろそろ放課後デートをしたいな。

　LINKのメッセージが飛んできて、戸惑ってしまった。

　付き合って、２週間。

　岬先輩の方から告白をされた。

　部活帰り、一緒に帰ることはあっても、デートという言葉に、脳内がフリーズしてしまう。

「ど、ど、ど、ど、どうしよう、上川？！」

「なにが？」

　ぽかんとするクラスメート。そりゃ、そうだ。主語がないから、何を言っているのか、繋がるワケがない。

　一部始終を聞いて、ようやく合点がいったとばかりに、ポンと手を打つ。

「町田の良い場所でいいんじゃない？」

「だから、それで困ってるんじゃんか」

　こいつなら少なくとも、巧みにリードすると思って相談したのだ。もう少し、親身に相談に乗ってほしい。

「や、や、やっぱり、今からレストランを予約して――」

「放課後デートで、フルコースを予約されたら、ドン引きだよ」

「じゃ、じゃ、え、映画館？　遊園地？」

「それこそ、町田が行く、いつもの場所でいいんじゃない？」

「いや、でも、いつものって。最近行くの、本屋さんだし」

「それなら、それで良いと思うよ」

　ニッコリ笑って、そう言う。

　そんなクラスメートの言葉を信じることにしたのだった。

「それじゃ、適当に見て。３０分後くらいに、合流で良いですか？」

「うん」

　コクンと頷く先輩を尻目に、俺達は本屋で別行動をすることにし――て、気付く。デートで別行動って何だよ？！

　いや、でもさ。言い訳させて。

　本屋で、自分の読みたい本を物色したいじゃんか。隣にいたら、絶対に迷惑だって思うの。そう思っての、別行動だったんだけどさ。

　そもそも、デートで別行動って、どうなの？

　悶々としながら、本を物色する。

　普段は見ない、コーナーに迷い込んで。

　異性の心理が分かる本。

　これで完璧、デートスポット。

　あなたの言葉で、デートが変わる。

　目につくのが、そんな本ばかりで。

　無意識に、一冊、手に取ってみる。

　――デートスポットのセレクトで、自分の趣味を押し通していませんか。あなたの趣味ではなく、相手を優先しましょう。

　これ、最初から詰んだんじゃない？

　――自分のペースになりすぎてませんか。相手の歩幅に合わせて、歩み進めていきましょう。

　そもそも、隣を一緒に歩いてないじゃん？！

（こういう時、どうしたら良いの？！）

　頼りのクラスメートにLINKを送る。

　――ごめん。今、雪姫と一緒に勉強中なんだ。一区切りしたら、連絡するよ。今は彼女との時間を大切にしたいんだ。

　これ、暗に、一緒の時間を大切にしろって言ってるよね？

　言ってるよね？

　見慣れた街の本屋さん。

　行きつけのお店。

　どこに、何の本があるのか、手に取るように分かるのに。

　まるで、迷宮に取り残されたかのようで。岬先輩がドコにいるのか、皆目見当がつかなかった。

■■■

【先輩彼女の場合】

「可愛いなぁ、もう」

　二階。専門書コーナーから、彼に隠れるように身を置いて、そして呟く。

　彼にとっては、初恋の相手。

　それが分かっているから、ついイジワルしたくなったしまったのだ。

　野球部のレギュラー。

　頭脳派のキャッチャー。でも、野球から離れると、どこか感情の起伏が激しくて、可愛いらしい。

　かと思えば、読書家で。誰よりも勉強家。

　粗雑な態度からは、想像ができない。

　練習だって、誰よりも遅く残って、取り組んでいる。

　そんな頑張り屋さんだってことを知っている。

（あのね、町田君？）

　デートでリードするのは、男の子だけじゃないんだよ。

　むしろ、　相手に、もっとドキドキさせたいって、思うのだ。

　少なからず、経験ならある。

　モテるという自覚だってある。

　でも、こんなに目で追いかけてドキドキした人は、初めてだ。

　だから――。

「ねぇ、町田君？」

　ずるいなぁ。

　いつも一生懸命で。

　頑張り屋さんで。

　素直で。

　頑固で。

　でも、ちょっとへそ曲がりで。

　女の子の気持ちに理解が足りないことも、しばしばだけれど。

　本棚の間を歩く。

　見失った私を一生懸命に探す、そんな姿を見ながら。

　オシャレなカフェでデートじゃなくて良い。

　ありのままの君が見たい。

　あれは、クラスメートの子？

　町田君は、お話をしながら、それでも視線は探している。

　よろしい。

　他の子に目移りしてたら、町田君だけ練習メニューを増やすところだったね。マネージャー特権で、ね。

　彼の名前を呼ぶ。

　振り返って。

　笑顔が溢れる、そんな表情を見たら。

（可愛いなぁ、もぅ）

　彼のそんな表情を、もっと見たいと思ってしまう。

　クラスメートと思われる子が、少しだけ残念そうな表情をするのが見えた。

　ごめんね、と。そう心の中で呟く。

　自分はなんて、淡白で。

　恋が多い女だと、思っていたのに。

　どことなく、恋愛小説を読みあさるような感覚で、斜め上から恋愛を見ていた。

　でも、出会ったこの本は世界で一冊だけで。

　だから。

　本棚から、抜き出したのは私。

　その本に栞を挟んだのも、私。

　このページをめくるのも私。

　そう呟く。

　本棚にポッカリと空いた空間を見やる。

　誰かにお買いあげをされて、まだ補充されていない。

　あの時、欲しいと思った本が、もう手に入らないことだって、しばしばあることで。

　もう、遅いんだ。

　だって、ね。

　私がずっと、好きだったんだから。

（だから、ね）

　絶対に、他の子には読ませてあげないの。

「ね、町田君？」