武装目黒書店

誰何-了

　本屋（目黒書店）に戻った俺はまっ先に茉莉花（まりか）の眠る部屋へと向かった。

＜誰何（シーカー）＞は奪われた。茉莉花の魂は、精神はどうなった——！

　薄暗がりに沈んだ中央のベッドに、茉莉花は半身を起こして大きく伸びをしていた。

「おはよう、お兄ちゃん」

「お、おはよう、茉莉花」

　一晩寝て起きた、みたいな風情（ふぜい）の茉莉花に俺はなんというべきか言葉が見つからなかった。

　ふにゃり、と相好（そうごう）を崩す茉莉花は、寝た状態で必要最低限の栄養で生きてきたからか、痩せ細ったような印象こそあれど、成長したようには見えなかった。

「お兄ちゃん」

「なんだ？」

　俺は薄暗がりの中、かろうじて表情が窺える入り口付近から先へと進めずにいる。

「あたし、お兄ちゃんの支援（サポート）してたの、全部記憶してるよ」

「そうか、ありがとな」

　ベッドの脇へと歩み寄る。近づいたところで表情が明瞭（はっきり）とわかるかというと、あまりに明度が足りない。

　ポッケから首輪を取り出して茉莉花の首にかけてやった。

「ありがとう、お兄ちゃん。似合う？」

　俺は耐えきれず、茉莉花を抱きしめていた。生きている。生きて、動いて、喋っている。そして、俺に礼を言っている。

　似合う？　そう訊かれたら、例え相手が誰だろうと、男はこう答えるべき、という例を俺はいくつもの物の本で読んできた。

「……わからん。ここは暗すぎる」

　茉莉花の含み笑い。

「お兄ちゃんらしいわ」

　　　　　＊

　茉莉花の容体（ようだい）を見るためにやってきた医療斑を待って俺は部屋を出た。壁に背を預けた恰好で犬が腕を組んで待っていた。

「おう」

「おう」

「あんたとの＜結束（バンド）＞もこれで終わりかな。目黒書店の栄（は）えある第一隊の責務は、俺には役者不足だ」

「……意外と晴れ晴れとした顔してるな。妹さんは無事だったんだな」

「お陰様でね」

　俺が言い切るより早く、犬は俺を抱きしめた。おんおんと泣いた。ふくよかな胸に顔を埋めながら、ほんとなんでこの人は……と思った。

　目黒書店。

　それは俺が守るべき、ただの本屋。