武装目黒書店

誰何Ⅵ-Ⅲ

　茉莉花（まりか）は眠っている。眠り続けている。目黒書店の奥、特別に設（しつらえ）られた部屋の中で。貴重な電力を使い、無停電装置（U P S）まで用意されて。まだ意識があるはずと思えるのは、＜誰何（シーカー）＞が作動する、その一点のみ。

　だったのだが——

「おまえは誰だ」

　俺は声に出して言った。これが幻聴でなければ訊くまでもなく対象は＜誰何＞だし、ならば問うまでもなく茉莉花（まりか）であるべきなのだ。そうでなければならないのに。

「どうした雉（きじ）！　＜接続（ログオン）＞がうまくいかなかったのか！」

　犬の狼狽する（うろたえる）声なんて初めて聞いた。だが俺は『問題ない』の動作（ジェスチャー）をして、また歩き始めた。輸送車に置いていかれる。

「済まないが、犬。俺は役立ちそうにない。しばらく独りで頼む」

　返事を待たずとも大丈夫だろう。見ずともわかる、犬とはそういう奴（おんな）だ。

　視界に入る位置にあるはずもなく、あったとしても隠蔽（ステルス）されている＜誰何（シーカー）＞を目で捉えられるはずもないのだが、俺は目だけで空を、＜誰何＞を追っていた。

　一旦抜かれた時の表情はわからないが、再び追い抜く時にチラリと山下さんが見えた。苦笑している。定位置に戻った時、犬はいつもと変わらぬ自然体で前方を警戒していた。

「オニイチャン……」

　また声が聞こえた。幻聴ではない。おそらく＜誰何＞の隠された機能（イースターエッグ）か何かだろう。

　方向を指示（ディレクション）するための痛感装置を駆動（ドリヴン）させ、振動が声となって俺の頭蓋に（骨伝導で）響いているのだ。

　また笑声。

　そうして、

『まさか悌（てい）の心器（しんき）、残る二対（につい）がただの本屋のところにあったとはな』

　響いてきたのは茉莉花とは似ても似つかぬ、老獪（ろうかい）な気配を漂わせた声だった。

　おまえは誰だ。

　何度も繰り返した文言だが、繰り返さずにはいられない。

『持続可能主義（コオロギ喰い）に謀（たばか）られて奪われた心器、返してもらうぞ』

　ピンときた。第三の勢力はこいつだ。いや、こいつに代表される何かだ。

「雉——！」

　犬の悲痛な叫び。鍛えられた戦勘（いくさかん）で感じ取ったに違いない。

＜誰何（シーカー）＞は、奪われた。