武装目黒書店

誰何Ⅵ-Ⅱ

「なんの話か知らんが、待たせたな、すまん」

　悪びれもせず言う犬の頬は幽（かす）かに上気していた。洗髪料の甘い匂いがして、俺はなんとなく唾を呑み込むのを躊躇（ためら）った。

「帰ったら酒をおごれよ」

　山下さんが右肘を上げ、犬が右腕を軽く打ちつけて応える。王（ワン）さんは微笑を浮かべている。俺が片手を上げると二人はうなずき、輸送車の前方に回り込んだ。

　車庫（ガレージ）の鎧戸（シャッター）が開扉（かいひ）していく。

　往路（おうろ）は先に犬雉（われわれ）が前衛を務め、復路（ふくろ）はその逆というのがいつのまにかの定番になっていた。＜誰何（シーカー）＞との親和性が一番高いのが俺だと思われているのが理由だろう。比較的安全な倉庫周辺部を異世界（エルドワ）組が受け持ち、＜誰何＞の領域（テリトリー）内では我々（犬雉）に交代する。

　目黒書店の一番大切な取引相手である倉庫、その輸送車の護衛がなぜ俺みたいな新米に任されているかといえば、間違いなく＜誰何＞の力が大きい。しかし上は何を誤解しているのだろう、べつに俺と茉莉花（いもうと）を揃い（ペア）で使う必要もないのだ。

　俺は茉莉花の安全と生活さえ保証されていればそれでよかった。自身は＜目光（メヒカリ）＞だろうが発掘隊（ウエスト・ピッカー）だろうが商隊（キャラバン）だろうが、なんでもよかった。本を手に入れることのできる賃金さえもらえるならば。職種を問わず社割も効く。

「そろそろ倉庫の圏内を外れるぞ。……なんでもいいが、今日は特にひどいな」

「え」

「心ここにあらずというか、……まあ、あれだけ派手なドンパチがあったあとだ、野盗もおとなしくしてるとは思うけどな」

「勝って兜の緒をしめよ、ですよ」

　おまえがいうな、と呆れ顔で犬が言った。

　前衛と後衛を交替し、そろそろ＜誰何（シーカー）＞の圏内に入ろうか、というときだった。

『オニイチャン……』

　声が聴こえて、俺は咄嗟に身構えた。犬が即座に反応して警戒体制に入る。手信号で大丈夫だ、と伝える。

　声は茉莉花のもののように思えたが、＜誰何＞には声を伝えるような機能はない。いや、ないはずだ。

　おまえは誰だ。

　笑声が聴こえた。