嘘つき魔術師アレッタの償い

夢をみる少女 ⑷

「旅の第一夜で、弟子は早速余計な感情を知ってしまったようだね」

　ほうきは拗ねた。

（失礼だな、素敵な感情さ。心が重たくなったような気がするもの。きっと、新しい心を手に入れたから）

　客人から頂いた肉に、ナイフを沈める僕に、ほうきは変わらず素っ気ない。

「調子いいこと言って。しゃきっとして。アレッタ様に叱られちゃうよ」

　ロココはそっぽを向いて言った。いつものように、ランプで食事を照らしてはくれない。こんなことは、初めてだ。

　これはもしや、と僕は思いたつ。そして、ソースが付いた唇を指で拭う。ついでにニヤっと笑い、僕は、可愛いほうきに、

「ヤキモチってやつか？　僕が女の子に夢中なものだから」

　言ってやった。

「口から言葉を吐くなよ」

　そしてすぐに怒られた。ふざけた顔を引き締めた。

（わるい。食事中は口を塞いでいないから。つい）

「全く先が思いやられるよ」

　ほうきは機嫌が悪い。そんな時は、臍を曲げたこの子を、優しく撫で、笑ってあげればいい。

　僕のほうきは甘えんぼう。精神的な成長は、僕とさほど変わらないだろう。けれども、どこか幼稚さを感じる時がある。

　僕よりも賢いことを言う時もあれば、幼い子供のように甘える時もある。

　アレッタ様のもと、共に育ち、知恵をつけてきた。しかし、僕だけがひとりで育ってきたように思う時もある。

　ともあれ、僕とロココは、一心同体なのだった。ほうきの寂しさは、僕の寂しさ。僕の喜びは、ほうきの喜びのように。

　だから僕には、ロココのことが手に取るようにわかるのだった。

（僕の旅の行方が心配かい？）

　にこりと訊いてみる。

「心配しかないよ。弟子が女の子に恋だなんて。おうちに帰りたいよ。アレッタ様のおうちへ」

　よしよし。いいこ、いいこ。

　しかし、恋は人を成長させるものだと、本で読んだことがある。僕の成長のため、一人前の魔術師になるために、心がどうしても必要なのである。

　知らなかったものを知り、見たことがないものを見て、感じたことがない感情を手に入れて、心は成熟する。魔術師を志す僕の心の成長は、魔法を生む糧である。

　恋というものは、どのみちこの旅の中で手に入れなければならないものなのだろう。

　それに、

（アレッタ様は、きっと今の僕を叱らないさ）

　きっと。そうなのだ。

「どうしてさ」

　眠りかけの僕に、やはりステーキは重かった。食事の大半を残し、僕は再び足を組む。

　膝上に目を瞑った赤い魔術書を置き、ロココを抱きしめる。

　そして静かに、そっと囁いて、教えてあげた。

（アレッタ様も、はるか昔、僕が知った感情を知ったからだ）

　きっと。だから、一人前の魔術師になれたのだ。きっと。

「……じゃあ、」ロココは気がついたように、膝の上で眠るモルスを照らした。「アレッタ様の恋人が、モルスだというの？」

（違う）

「じゃあ、なんなのさ。アレッタ様が恋人のお話なんか、したことないじゃない」

　アレッタ様はどんなことも、いつだって答えを教えてはくれない。答えは教わるものではなく、自ら思考して導き出すものである。

　しかし、答えに導いてくださったことはある。それは、モルスを僕に授けてくださった時。

（モルスは悪女さ。怖い女だ）

「いやだよ。悪口を言わないで」

　アレッタ様は、確かに仰った。

　――モルスは本。私の大切な赤い魔術書。

（モルスはアレッタ様を誑かし、アレッタ様に恋を教えた女だ)

　――はるか昔、私を誑かした悪い女がいてね。魔術書を装丁をする際、その表紙に女の顔を封じ込めたのです。

（アレッタ様はモルスと出会ったその時、新しい心を知ったのだ。今の僕のように）

　――それだから、私の赤い魔術書は、語ることができるのです。

（その心はきっと、アレッタ様の美しい魔法となっただろう）

　百万個の流れ星のように、綺麗な魔法になっただろう。星よりも、月よりも輝き、虹をも超越する美しい色彩であっただろう。

　あのアレッタ様の恋。見たかった。初めて恋を知った初々しいアレッタ様を、おそばで眺めていたかった。さぞお美しいことだろう。

　恋とは素晴らしい。僕のこの胸の痛みが是非とも恋であると願いたい。

「……アレッタ様の恋を想像して感極まっているところ悪いけれど。モルスが濡れているよ？　ねえ弟子、どうしてモルスが濡れたのさ。かわいそう」

　感極まった。天を仰ぎ、僕は両腕を掲げていた。なにせアレッタ様の恋だ。仕方がないことだ。

（濡れたって？　涙だろう？　……泣いているのかい？）

　しかし、おやおや。ご本が泣くだなんて。

「弟子のせいだ。かわいそう」

　涙を流す、赤い魔術書。それはこの世で唯一、魔術師アレッタ様の心を射止めた女性である。彼女もまた、言うまでもなく美しい。見惚れるほどに美しい本だった。

（……かわいそう？　違うさ）

　落ち着きを取り戻し、僕は美しいモルスを撫でてあげる。そして、ひとつ囁いたのだった。

（泣くほどに、いい思い出だったのかい）

　感極まるほどのその感情を、僕は手に入れたい。

「うーん。もしかして、思い出したくないのかもしれないね。モルスは」

（アレッタ様との思いが、苦いのかい？　どうなのさ）

「かわいそうだよ。おやめよ」

　膝上のモルスはひととき、涙を流す語らずの本となる。本の表紙という名の監獄に、静かに閉じこもり、涙を流すのみだった。

　それほどの歓喜を、是が非でも手に入れたい。僕はアレッタ様を想い、夕刻まで深い眠りについたのだった。