天才魔法使いと謳われた祖父の遺品はロリ魔王でした〜融合すれば最強の二人、世界を征服するために世界を救います〜

1-14 物語る遺品

「ほう、あの小僧とは和解したか。まあ、どうでもよいがの……んっ」

「そんなこと言うなよ。入学したころからの問題が解決したんだぞ」

「知らぬ。勝手に慣れ合い、勝手にいがみ合えばよい。余は、くっ、余の道を、行くのみじゃ……ふぁっ」

「まあ、一緒に喜んでくれるとは思ってなかったけどさ。……ところでメルナ」

「なんじゃ……あぁん！」

「いつまでお前の足揉めばいいんだ？」

　それは、寮の部屋に戻ってきて早々の出来事だった。

　玉座に座るメルナが、むすっとした顔で素足を伸ばし、俺に揉むよう命じてきた。

　界域で俺が無礼を働いた罰らしいけど、まったく覚えがない。

　でも、やることにした。

　有無を言わさない気迫があったし、整体には少し自信がある俺なのだ。

「余が満足するまで、じゃ！　臣下のため身を砕いた主人を、い、労わらんかぁ……！」

「だからこうして揉んでるだろ。臣下とかは別に。ほらこことか。歩き疲れに効くぞ」

「くひいっ！？　あ、足を揉まれた程度でこのような……！　もうよいっ！」

　メルナは素早く両ひざを抱えて、守りの態勢に入った。

「右足はそうでもなかったのに、左足になった途端すごかったのじゃ……！　ぬし、とんでもない才を持っておったか……！」

「これが、第八回ノーゼンエイク整体術選手権（参加者五人）準優勝の実力さ……」

「まだ上がいる、じゃと……！？」

　驚愕するメルナだったけど、咳払いをひとつしてすぐに元の調子に戻った。

「そ、それより、この学園に現れた神霊獣のことじゃ。よもや侵入を許しておったとはの。ここの危機管理はどうなっとる」

　目の前にいる絶賛不法侵入中の魔王のことは、あえて触れないことにした。

「メルナは何か感じなかったか？　あの時、まだ近くにいたろ？」

　鼻を鳴らしたメルナが、下ろした足を組む。

「全盛よりはるかに劣るとはいえ、そのようなやつが現れて察せぬ余ではない。何か細工があるはずじゃ」

　つまり、気づかなかったわけか。

「何もせずに消えたというのも不可解じゃ。この学園の人間どもを一網打尽にできたものを」

「モディフィックの狙い……。眷属化とは言ってたけど……」

「そもそもじゃ。ぬし、眼前まで接近されて、何もわからんかったのか？」

「違和感はあったけど、その程度だった。ただ……思い返してみるとさ」

　あの時の感覚。

　倒すべきモディフィックに対して、俺は――

「弱そうだなって、そんな気がしたんだ」

「ほう？　言うではないか」

「い、いや、そうじゃなくてさ。そんなはずないってわかってるのに、なんだか、今なら斬れるかもって、そう感じた。でも、実際やってたらどうなったか……」

「煮え切らんな。まあよい。判断材料が乏しい今、考えても答えは出んわ。小僧が眷属になった件も含め、今少し調べてみんとな」

　と、扉を軽く叩く音がした。

『レノスー、いるかー？』

「ウォルゼ？」

　メルナを見る。頷いたのを確認して、俺は扉に向かった。

　扉を少しだけ開けて顔を出す。横にはミシェラもいた。

「よ、よう。どうした？」

「先生の連絡、聞こえなかったのか？　ひとまず警戒は解除だってよ。飯、行こうぜ」

「レノスくんの退学回避のお祝いと、誕生日おめでとうも兼ねてさ！」

「少し遅くなっちまったけどな」

「二人とも……」

「行くだろ？　界域で何があったのか、ちゃんと聞かせろよ」

「私も聞きたい聞きたい！」

「あ、えっと……ちょ、ちょっと待っててくれっ」

　きょとんとした二人の視線を浴びながら、いったん扉を閉める。

「なんじゃ？」

「ウォルゼたちに飯に誘われてさ。行っても大丈夫か？」

「好きにするがよい。余も一人で考えたいことがある」

「……いっしょに？」

「行かん」

　取り付く島もない。ウォルゼとミシェラもいいやつだから、きっと受け入れてくれると思うんだけどな。

「はは……。じゃあまたなんか持ってくる。あ、寝台（ベッド）！　作るなら作っておいてくれよ。昨日はメルナに譲って床で寝たけど、何日もってのは勘弁だから」

「わかっておる。さっさと行くがよい」

　ひらひらと手を振って、メルナは俺から視線を外してしまった。

　いつか、あの二人にだけでも、ちゃんとメルナのことを紹介しよう。

　そう考えながら、俺は久しぶりに友人たちと食事に向かった。

※

「まったく、のんきなやつらじゃ」

　レノスがいなくなったのを確認し、メルナは玉座に深く腰を沈める。

「皆殺しになっておったかもしれんというのに。運がよかったで片付くものか」

　玉座の側面に右手で触れると、玉座の一部が横にせり出てきた。

　収納されていたのは、一枚の紙片。

　メルナを封印していた箱の横にあった書き置き（メモ）。

「……貴様は、こうなることもわかっておったのか？」

　まるで、そこに誰かがいるかのように。メルナは語りかける。

「余がここに戻った途端、これ見よがしに輝きおって。待っておったとしか思えんな」

　語りかけると、書き置き（メモ）の文章が書き変わり、音声が出た。

『さて、どうかな』

　浮かぶ文字は、読み上げられて消えていく。

『私はあくまでエルゴ・アーティオンが造った、彼の思考の再現体。人工生命に近い。言動は限りなく彼に近いが、本心を推し量ることは難しい』

「レノスが余の封印を解くところまでは予見しておったではないか」

『それはそうだが、レノスとお前さんが運命共同体になるとは思わなかった』

「成り行きじゃ。しかし、レノスには見込み……いや、利用価値がある」

『そうとも。あの子は自慢の孫だ。きっと役に立つ。だから、見せてくれ』

　区切った声に、メルナの眉がぴくりと動く。

『神霊獣が消えた世界を。魔王イベルメルナが、あの子とともに手にする世界を』

「言われるまでもない」

　メルナは即座に断言した。

「じゃがその時、レノスが横にいるかはわからんぞ」

『期待しているとも。では、ひとまず私はこれで。始めにも言ったが、時が来るまで私のことは秘密で頼む。それが後々、お前さんのためにもなるはずだ』

　書き置き（メモ）に記された言葉が『あとは頼む』に戻り、声も聞こえなくなる。

「こんな紙切れがどう役立つ。不敬なところもレノスにそっくりじゃ」

　文句を言いながら、喋る書き置き（メモ）を玉座の中に戻す。

「……レノス、か」

　脳裏に浮かぶいくつかの疑問。

　封印を解き、古の魔力を宿したレノス。

　界域で遭遇した、レノスの姿をした何か。

　死んだはずの男が、自らの思考を遺した目的。

　これらすべてが、ひとつの点でつながっているとしたら……。

　そこまで考えて、はたと思い至る。

「魔王たる余が、これほど人間のことを考えるとはな」

　短く息を吐き、玉座を降りた。

　近づいた窓に映る、幼い自分の姿に手を伸ばす。

「余が変わったのか？　……いや、世界の方が変わったのじゃろう」

　つぶやいたメルナは、窓に触れる手を握りしめる。

「そうじゃ。余は変わらぬ。必ず、この世界を手に入れる」

　千年の時を越えてもなお、その想いに褪せはない。

　たとえ一人になろうと、果たしてみせよう。

　それこそが――

「それこそが、余の造られた意味なのじゃからな」