チョコレートよりも甘く

今日は2月14日

　柔らかい感触とほのかな体温がコート越しに背中へと伝わる。自分の腰へ視線を落とすと、彼女の腕が巻きついているのが確認できた。

　スウェットの袖からは、白く滑らかな指が覗く。見慣れたねずみ色は、俺が普段寝る時に着ているものだ。泊まりに来た時の彼女は、俺の服を奪う習性がある。着古してぼろぼろになっているスウェットに喜ぶ彼女は、とても愛らしい。

「いってらっしゃい」

　まだ眠気がとれないのか、ぽやんとした甘ったるい声。見送りの言葉には、どこか不満気な響きが含まれていた。

「うん、いってきます」

　今日はいつの間にやら国民的な文化となった日だ。女性が意中の男性にチョコレートを贈り、その想いを告げる。本来の意味からはだいぶずれている気がするが、世間ではそういうことになっているのだから仕方ない。

「お仕事がんばってね」

「うん、なるべく早く帰るよ」

　せっかくの日だからと、当初はなんとか在宅勤務にしようと画策していた。しかし、どうしても外せない打ち合わせが入り、出社する羽目になってしまったのだ。営業め、明日にしてくれよ。

「んふふー、待ってる」

「帰ったらご褒美期待してるよ」

「まっかせてー」

　彼女の弾んだ話し方には、わかりやすい理由がある。ざっくり言うと、手作りだ。今日休みをとり、昨夜俺の部屋に泊まったのはそのためだ。

「ご褒美は何？」

「んふふー、ひみつ」

　俺が家を空けることに多少の不満はあれども、基本的に彼女はご機嫌だった。口癖みたいに特徴的な笑い方がその証拠だ。

「はーい、じゃあね」

「はいはーい」

　後ろ髪を引かれる思いを振り切り、俺は外に出た。冷たい空気が顔に刺さるようだった。昨日はこんなに寒くなかったのに、くそう。

　駅までの道中、携帯電話に彼女からのメッセージがひっきりなしに届く。歩きながらの返信は控えなければ。ちょくちょく立ち止まる俺は、若干の不審者かもしれない。

『材料買いに行く前に洗濯しておくね』

　メッセージによれば、スーパーが開くまでに家事をしておいてくれるらしい。めんどくさいことを率先してやってもらえるのは、本当に助かる。お礼の言葉を返信して、俺は満員電車に体を押し込んだ。

　仕事はまぁ、それなりに順調に進んだ。営業の商談に技術的なサポートをするため同席するのだが、毎回毎回ほとんど俺が喋ることになる。残念ながら、成功したとしても俺の成績にはならない。

　普段であれば理不尽に感じるところではある。しかし、今日の俺は一味違う。なぜなら、正直なところ仕事をしている精神状態ではないのだ。

　とはいえ、もちろん仕事に手を抜くつもりはない。あくまでもそういう気分という話だ。

「お疲れ様でしたー！」

　夕方の商談が終わり、俺は同僚に勢いよく挨拶をした。ちょうど定時だ。事務所には戻らず直帰してやろう。

『仕事終わった。今から帰るよ』

『やったー！』

　彼女にメッセージを入れて、俺は電車に飛び乗った。約1時間半の移動時間が、倍以上に長く感じてしまう。

「ただいまー」

「おかえりっ！　お疲れ様！」

　家に帰ると、俺のパーカーを着た彼女が満面の笑みで出迎える。アパートの部屋には、甘い匂いが立ち込めていた。

　とても魅力的な香りなのだが、俺は少しの違和感を覚える。この日に女性から男性に贈る慣例になっている、あの黒っぽいやつの匂いではないのだ。

「何作ったの？」

「んふふー、これ！　前食べたいって言ってたでしょ？　残念ながらまだ途中だけど」

　ネクタイをほどく俺に彼女が見せたのは、想像していたものとは大きく違うものだった。それが目に入った瞬間、あまりにも嬉しくなり、小柄な身体を強く抱き締めた。

「んー、なぁに？」

「覚えてたんだなって」

　嬉しい気持ちと照れくさい気持ちが混ざり、彼女の肩に額を押し付ける。俺が使う柔軟剤と、俺が使うシャンプーの匂いがした。

「んふふー、ばれた」

「ありがとうね」

「でもまだ途中なんだよ。ぐだぐだでカッコつかないー」

「いいよ、嬉しい」

「もー」

　今年のバレンタインに贈られたのは、作りかけのティラミスと、少し不満そうな彼女の笑顔だった。